Al meer dan honderd jaar wordt chloor aan drinkwater toegevoegd om ons te beschermen tegen bacteriën en ziekten zoals dysenterie. Waterchlorering werd zelfs geprezen als “de belangrijkste prestatie op het gebied van de volksgezondheid van de 20e eeuw”. Maar uit onderzoek blijkt dat het niet allemaal rozengeur en maneschijn is. Chloor wordt in verband gebracht met bepaalde vormen van kanker en geboorteafwijkingen. Lees verder voor meer informatie over chloor en manieren om het uit uw leidingwater te verwijderen.

• Chloor wordt gebruikt om water te desinfecteren, maar sommige bacteriën zijn chloorbestendig geworden.
• De bijproducten van chloor, THM's, worden in verband gebracht met kanker en geboorteafwijkingen.
• Sommige gevallen van blaaskanker zijn direct toe te schrijven aan THM's.
• Er zijn manieren om water zonder chloor te desinfecteren, maar veel landen gebruiken het nog steeds en er is momenteel geen einde in zicht. De oplossing? Uw leidingwater filteren.

Wat is chloor

Chloor is een veelzijdige chemische stof. U vindt het in commerciële bleekmiddelen en ontsmettingsmiddelen. Het wordt gebruikt voor de productie van veel consumentenproducten, met name polyvinylchloride (PVC) en andere kunststoffen. Het werd ook gebruikt als chemisch wapen (gifgas) in de Eerste Wereldoorlog.

Maar u kent chloor waarschijnlijk als het ontsmettingsmiddel dat wordt gebruikt in zwembaden... en leidingwater.

Waterbedrijven gebruiken chloor, in de vorm van chloorgas, calciumhydrochloride of natriumhypochloriet, om water voor menselijke consumptie te zuiveren. Chloor doodt bacteriën, microben en virussen die vaak voorkomen in waterreservoirs en zwembaden, en helpt zo de verspreiding van door water overgedragen ziekten zoals tyfus, dysenterie en cholera te voorkomen. Deze strategie werd voor het eerst toegepast aan het einde van de 19e eeuw (de stad Maidstone in Engeland was in 1897 de eerste waar de volledige watervoorziening met chloor werd behandeld) en wordt nog steeds gebruikt.

Maar het blijkt dat chloor misschien niet helemaal effectief is om water veilig te houden. Er zijn namelijk aanwijzingen dat sommige giftige organismen, waaronder e.coli, zich hebben aangepast en resistent zijn geworden tegen chloor. Dit betekent dat ondanks dat leidingwater wordt gechloreerd, er een kleine kans bestaat dat het nog steeds actieve bacteriën en virussen bevat... Evenals andere schadelijke stoffen.

Hoe komt chloor in leidingwater terecht?

Chloor komt in uw leidingwater terecht omdat het in veel landen wordt gebruikt als waterdesinfectiemiddel. Het reageert ook met het water en vormt zo andere stoffen.

Chloor reageert met organisch materiaal (zoals takjes, bladeren en vuil dat vaak in oppervlaktewater of grondwaterbronnen wordt aangetroffen) en vormt bijproducten die trihalomethanen (THM's) worden genoemd. Deze THM's zijn opgenomen in de regelgevingsparameters voor drinkwater van de EU en worden bijgevolg gereguleerd: chloroform, broomoform, dibroomchloormethaan en broomdichloormethaan.

Zelfs als het land waar u woont geen chloor gebruikt om water te desinfecteren, kan het toch in kleine hoeveelheden aanwezig zijn, omdat chloor een bestanddeel is van PVC-buizen die in veel openbare waterdistributienetwerken worden gebruikt.

Wat zijn de mogelijke gezondheidseffecten van chloor en THM's in leidingwater?

De vraag of chloor veilig is, verdeelt wetenschappers al decennialang. Sommigen zeggen dat de voordelen van dit type desinfectieproces ruimschoots opwegen tegen de gezondheidsrisico's van chloor of de bijproducten ervan. Anderen wijzen op studies die een verband leggen tussen blootstelling aan chloor en geboorteafwijkingen, verminderde spermakwaliteiten een hoger risico op vroeggeboorte en een laag geboortegewicht.

Een voorbeeld dat dit verband lijkt te bewijzen, is Ierland, waar 90% van het water wordt gechloreerd en dat het op één na hoogste percentage spina bifida (een geboorteafwijking die optreedt wanneer de wervelkolom en het ruggenmerg van de baby zich niet goed vormen) ter wereld heeft.

Dit is geen nieuwe informatie. Al in de jaren zestig begonnen er vraagtekens te rijzen over de veiligheid van chloor toen duidelijk werd dat zelfs lage concentraties van deze chemische stof en zijn bijproducten giftig waren voor planten en dieren. In 1974 ontdekten Nederlandse chemici dat bijna alle chloorhoudende watervoorzieningen verontreinigd zijn met chloroform, een bekend carcinogeen.

Chloor wordt ook in verband gebracht met een verhoogd risico op blaaskanker. Uit een studie gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Health Perspectives bleek dat meer dan 6000 gevallen van blaaskanker in Europa kunnen worden toegeschreven aan THM's en desinfectiebijproducten in drinkwater.

Het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC) classificeert gechloreerd water niet als kankerverwekkend. Het classificeert echter twee THM's – chloroform en broomchloormethaan – als kankerverwekkende stoffen van groep 2B (wat betekent dat ze “mogelijk kankerverwekkend zijn voor de mens”).

Broomform en dibroomchloormethaan, de andere twee gereguleerde THM's, worden niet als kankerverwekkend geclassificeerd. Maar dat betekent niet dat ze niet potentieel schadelijk zijn. In één studie ontdekten onderzoekers dat broomform het hemoglobinegehalte (een eiwit in rode bloedcellen dat zuurstof door het lichaam transporteert) verlaagt. In een andere studie ontdekten onderzoekers dat THM's chronische ontstekingen kunnen veroorzaken, wat kan leiden tot immuunproblemen en andere chronische ziekten.

Regelgeving inzake chloor in leidingwater – WHO-richtlijnen en EU-drinkwaterrichtlijn

De meest recente richtlijnen voor drinkwater van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) geven de volgende gezondheidsgerelateerde richtlijnen:

• Chloor: 5 milligram per liter (mg/L)
• Chloriet: 0,7 mg/L
• Chloriet: 0,7 mg/L
• THM's:
• Chloroform: 0,3 mg/L
• Broomform: 0,1 mg/L
• Dibroomchloormethaan: 0,1 mg/L
• Broomdichloormethaan: 0,06 mg/L

De bijgewerkte EU-richtlijn inzake drinkwater bevat de volgende maximumgrenzen:

• Chloriet: niet meer dan 0,25 mg/L
• Chloriet: niet meer dan 0,25 mg/L
• Als de gebruikte desinfectiemethode zowel chloriet als chloriet genereert (zoals bij het gebruik van chloordioxide), geldt een maximumwaarde van 0,70 mg/L.
• THM's (totale hoeveelheid chloroform, broomoform, dibroomchloormethaan en broomdichloormethaan): niet meer dan 0,1 mg/l

Chloor in leidingwater in Frankrijk

In 1844 leverde slechts 10% van de openbare fonteinen in Parijs drinkwater. Na de Eerste Wereldoorlog werd chloor meer algemeen en wijdverspreid in Frankrijk. Tegenwoordig is het nog steeds de methode die wordt gebruikt om veilig drinkwater te garanderen. Chloor kan echter ongezonde bijproducten veroorzaken.

Volgens de laatste analyse bedraagt het gemiddelde THM-gehalte in Frans drinkwater 0,0117 mg/l, wat onder de door de WHO en de Europese Unie vastgestelde limieten ligt. 1% van de bevolking wordt echter blootgesteld aan water dat meer dan 0,05 milligram THM per liter bevat.

Chloor in leidingwater in Italië

In Italië werd chloor voor het eerst geïntroduceerd voor de behandeling van drinkwater aan het begin van de 20e eeuw, wat een belangrijke stap voorwaarts betekende voor de distributie en kwaliteit van drinkwater.

Het is moeilijk om een volledig duidelijk beeld te krijgen van de huidige situatie in Italië, omdat de gegevens op een gedecentraliseerde manier worden verzameld. Uit een rapport van het Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) blijkt echter dat de gemiddelde hoeveelheid THM's in Italiaans water 0,0031 mg/l bedraagt. Er werd echter ook een maximumgehalte van 0,129 mg/l gerapporteerd, wat hoger is dan de grenswaarde die is vastgesteld in de drinkwaterrichtlijn.

Uit een onderzoek bleek dat 366 van de 27.297 gevallen van blaaskanker in Italië te wijten waren aan blootstelling aan THM's. De auteur van het ISGlobal-onderzoek stelde dat deze gevallen van kanker konden worden voorkomen door de behandeling, desinfectie en distributietechnieken van drinkwater te optimaliseren en andere maatregelen te nemen.

Chloor in leidingwater in Duitsland

In Duitsland zijn vijf stoffen goedgekeurd als desinfectiemiddelen voor drinkwater: natrium- en calciumhypochloriet, chloordioxide, chloor en ozon. De actieve componenten van deze ingrediënten vernietigen de eiwitten van potentiële ziekteverwekkers, waardoor ze onschadelijk worden.

Leidingwater in Duitsland bevat tussen 0,03 en 0,05 milligram chloor per liter. In uitzonderlijke gevallen – bijvoorbeeld na hevige regenval of na reparaties aan het toevoernetwerk – wordt het water ook gechloreerd. In vergelijking met andere landen is de grenswaarde voor THM in de Duitse drinkwaterverordening laag: maximaal 0,05 milligram THM per liter.

Chloor in leidingwater in Nederland

Waarom wordt chloor nog steeds gebruikt voor de behandeling van drinkwater, terwijl zoveel studies wijzen op de mogelijke gezondheidseffecten ervan? We kunnen alleen maar speculeren. Ongeacht de redenen zijn er andere, veiligere alternatieven om schoon leidingwater te leveren.

In Nederland bijvoorbeeld werd chloor halverwege de jaren zeventig geleidelijk uit het waterzuiveringssysteem verwijderd en sinds 2005 wordt het niet meer gebruikt. In plaats daarvan behandelen Nederlandse waterbedrijven leidingwater met ultraviolette desinfectie, sedimentatie of ozonisatie, methoden die geen schadelijke desinfectiebijproducten produceren. In Zwitserland en Oostenrijk wordt chloor zoveel mogelijk vermeden

Chloor in leidingwater in het Verenigd Koninkrijk

In het Verenigd Koninkrijk wordt chloor gebruikt om drinkwater te desinfecteren en zijn waterbedrijven wettelijk verplicht om een restchloorconcentratie in het waterdistributienetwerk aan te houden. Volgens de Drinking Water Inspectorate houden deze bedrijven het restchloorgehalte doorgaans op 0,5 mg/l of minder.

De Britse Drinking Water Regulations stellen geen limieten voor chloor, maar wel voor THM's:

• Totaal THM's (chloroform, broomoform, dibroomchloormethaan, broomdichloormethaan): 0,1 mg/l
• Chloor: niet vermeld in de regelgeving
• Chloriet: niet vermeld in de regelgeving
• Chloriet: niet vermeld in de regelgeving

In het laatste rapport over drinkwaterkwaliteit van het Britse ministerie van Milieu, Voedsel en Plattelandszaken worden geen van bovenstaande chemicaliën genoemd. Het is daarom moeilijk om precies te weten hoeveel chloor of aanverwante stoffen er in het Britse leidingwater zit.

Chloor in leidingwater in Ierland

In Ierland is de drinkwaterrichtlijn van de EU van toepassing, waarin grenswaarden voor chloor en bijproducten daarvan zijn vastgelegd. De THM-niveaus liggen echter soms boven de in de regelgeving vastgelegde grenswaarden.

Irish Water heeft onlangs meer dan 700 drinkwatermonsters getest en geconstateerd dat 59 daarvan, verspreid over 13 graafschappen, de toegestane limiet voor THM's overschreden.

Chloor in leidingwater in de VS

De Environmental Protection Agency stelt de volgende parameters vast voor bijproducten van chloordesinfectie:

• Chloor: 4 mg/l
• Chloriet: 1 mg/l
• Chloriet: niet opgenomen in de regelgeving
• Totaal THM's: 0,08 mg/l
• Chloroform: 0,07 mg/l
• Dibroomchloormethaan: 0,06 mg/l
• Broomform: 0
• Broomdichloormethaan: 0

Hoe chloor uit leidingwater verwijderen

We weten, zoals het voorbeeld van Nederland bewijst, dat het mogelijk is om water te desinfecteren zonder chloor te gebruiken. Maar totdat andere landen dit voorbeeld volgen, is het aan u om chloor uit uw leidingwater te verwijderen.

Er zijn verschillende manieren om dit te doen:

• Vul 's ochtends een kan met leidingwater en laat deze een dag in de koelkast of in de open lucht staan. Chloorgas is lichter dan lucht en zal dus langzaam uit het water verdampen.
• Kook het water 15 minuten (dit versnelt de verdamping van chloorgas) en laat het afkoelen voordat u het drinkt.
• Investeer in een waterfilter dat chloor effectief verwijdert (een filter met actieve kool), zoals ZeroWater.

ZeroWater verwijdert chloor uit uw leidingwater

ZeroWater-filters verwijderen chloor uit uw leidingwater. Ze verwijderen ook kalkaanslag, glyfosaat, lood, PFAS (PFOS/PFOA) en meer. Bekijk onze online winkel en begin vandaag nog met het filteren van uw water.

Tijdlijn

1785: Chloorgas wordt voor het eerst gebruikt om textiel te bleken (Franse chemicus Claude Berthollet)

1789: Uitvinding van natriumhypochloriet, in Frankrijk bekend als “eau de Javel”, wanneer Berthollet chloorgas door een oplossing van natriumcarbonaat leidt.

1895: Er worden voorstellen geschreven om chloor aan water toe te voegen om het “kiemvrij” te maken.

1897: De stad Maidstone in Engeland is de eerste waar de watervoorziening met chloor wordt behandeld – een bleekoplossing wordt gebruikt om een waterleiding te desinfecteren na een uitbraak van tyfus.

1902: Permanente waterchlorering begint in Europa (België).

1905: Permanente waterchlorering begint in Engeland.

1908: Permanente waterchlorering begint in de Verenigde Staten.

1915: Chloorgas wordt gebruikt als wapen in de Eerste Wereldoorlog.

1974: Nederlandse chemicus ontdekt de aanwezigheid van chloroform in gechloreerd drinkwater. Dit leidt tot de geleidelijke afschaffing van waterchlorering in Nederland.

1994: President Clinton ondertekent een besluit waarin staat dat gechloreerd water moet worden verboden zodra er een veilig alternatief beschikbaar is. Dit verbod is nog niet ingevoerd, ondanks het feit dat er alternatieven beschikbaar zijn.

2005: Waterchlorering wordt officieel beëindigd in Nederland.