Lead in Drinking Water: A Health Hazard Throughout History

We weten al sinds we het gebruikten dat lood schadelijk is voor de gezondheid. Ondanks dit feit is lood vandaag de dag nog steeds een probleem voor veel huishoudens in Nederland. Hoe heeft het zover kunnen komen, en wat kun je er tegen doen?

Laszlo moet elke ochtend water voor zichzelf en zijn gezin halen bij een waterkraan, omdat het water uit de kraan in zijn huis niet gezond is. Gewapend met een grote tas plastic flessen, wandelt hij elke dag een paar honderd meter naar een openbare kraan op straat. Zijn gezin heeft dit water nodig voor drinken, koken en het maken van thee. "Soms is het fijn, maar soms als het avond is en het regent, is het niet zo fijn," zegt hij, een beetje verdrietig.

Je zou geneigd kunnen zijn te denken dat Laszlo in een afgelegen Afrikaans dorp woont, maar je zou het mis hebben. Het bovenstaande is een fragment uit een nieuwsbericht dat verscheen op NOS in 2020. Laszlo woont in Amsterdam-Noord, in een huis dat vóór 1960 is gebouwd. Deze huizen bevatten soms loden waterleidingen die kleine hoeveelheden lood in het water afgeven. En dit is een probleem. Lood is schadelijk, vooral voor (ongeboren) baby's en kinderen onder de zeven jaar, maar ook voor volwassenen.

Romeinen

Het lood dat werd gebruikt om water te transporteren is letterlijk zo oud als het oude Rome. Omdat lood flexibel en buigzaam is, maar ook stevig, gebruikten de oude Romeinen het voor hun waterleidingen, rioleringssystemen en aquaducten. Ze noemden het "plumbum." De woorden "loodgieter" in het Engels, en "plombier" in het Frans, zijn hiervan afgeleid. Maar al in de eerste eeuw voor Christus waren er waarschuwingen over lood. De architect Vitruvius sprak van loodvergiftiging: lood was "slecht" en "schadelijk voor het lichaam." Ondanks dit bleef lood worden gebruikt voor waterinfrastructuur.

In 1908 werd de Nederlandse regering voor het eerst officieel gewaarschuwd over de gevaren van lood. De Gezondheidsraad adviseerde onder andere om loden leidingen voor gebruik door te spoelen. In de loop der tijd begon lood uit de samenleving te verdwijnen. Loodhoudende verf werd in de jaren '30 verboden. Dertig jaar later werd de aanleg van nieuwe loden leidingen verboden, en aan het begin van de 21ste eeuw werd loodhoudende benzine ook verboden. Deze maatregelen moesten onze blootstelling aan lood verminderen. Maar hebben ze dat ook gedaan?

Loodblootstelling – Nog steeds een probleem

Ondanks het beleid om lood en loodproducten te verbieden, nemen we nog steeds lood op uit de lucht en de bodem. Volgens de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) is voedsel de belangrijkste bron van lood. Naast kraanwater (6,1%), draagt brood (8,5%), thee (6,2%), aardappelen en aardappelproducten (4,9%), gefermenteerde zuivelproducten (4,2%) en bier (4,1%) ook bij aan de loodblootstelling. En voor degenen die in een huis met oude loden waterleidingen wonen, is de blootstelling zelfs hoger. Naar schatting hebben 100.000 tot 200.000 huizen in Nederland nog loden waterleidingen. Producten die zeer lage hoeveelheden lood bevatten zijn veilig zolang ze niet overmatig worden geconsumeerd. Maar overmatige blootstelling kan een negatieve invloed hebben op de gezondheid.

Volgens onderzoek van de Universiteit van Florida is lood toxisch voor het lichaam en de hersenen. Chronische blootstelling kan bloedarmoede, nierproblemen, vitamine D-tekort, verstoorde stofwisseling en neurotoxiciteit veroorzaken. Het is in verband gebracht met reproductieve gezondheidsproblemen zoals verminderde zaadkwaliteit en een verhoogd risico op miskramen. Verhoogde loodconcentraties worden geassocieerd met een laag geboortegewicht, vertraagde postnatale groei, evenals gedragsproblemen zoals hyperactiviteit. Wat meer is, de Internationale Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC) heeft lood geclassificeerd als een "waarschijnlijk kankerverwekkende stof voor de mens."

Loodvergiftiging

Chronische blootstelling aan lood wordt geassocieerd met een hoog risico op acute loodvergiftiging, wat leidt tot schade aan de darmen, maag en nieren. Maar zelfs een lage blootstelling is schadelijk, vooral voor kinderen. Lood hoopt zich op in de hersenen van kinderen, waar het de aanmaak van nieuwe verbindingen tussen zenuwcellen remt. Dit beïnvloedt de hippocampus, die een rol speelt in geheugen en leren. Kinderen lopen een hoger risico op loodblootstelling omdat ze relatief veel drinken in verhouding tot hun lichaamsgewicht en hun darmen lood gemakkelijker opnemen.

Volgens het Noord-Hollandse waterbedrijf PWN, hangt de hoeveelheid lood in kraanwater van verschillende factoren af: waaruit de waterleidingen zijn gemaakt, in hoeverre het water lood kan oplossen, en hoe snel het water door de leidingen stroomt. Andere factoren zijn hoe lang het water in de leidingen blijft, evenals de lengte van de leidingen. De hoeveelheid lood kan dus per huis, gebouw of zelfs tap verschillen.

Aangepaste normen

Volgens recente Europese gegevens wordt de dagelijkse blootstelling aan lood via de voeding bij volwassenen geschat op 0,4-1,2 μg (microgram) per kilogram lichaamsgewicht. Volgens recente Nederlandse gegevens wordt de dagelijkse blootstelling aan lood bij kinderen geschat op 1 μg per kilogram lichaamsgewicht. Bij deze niveaus beschouwt de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) het risico op nadelige effecten bij volwassenen als laag tot verwaarloosbaar. "Maar lood blijkt schadelijker te zijn dan eerder werd gedacht," zegt Fred Woudenberg, hoofd van de leefomgeving bij de GGD Amsterdam in een interview met De Groene Amsterdammer.

Dit komt tot uiting in de normen die door de jaren heen zijn veranderd. In 1978 beschouwden wetenschappers Zielhuis en Wibowo nog 400 microgram lood per liter als onschadelijk. Vanaf 1983 werd in de Europese Drinkwater Richtlijn vastgesteld dat kraanwater in Nederland niet meer dan 50 microgram lood per liter mocht bevatten. In 1997 adviseerde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) om deze norm aanzienlijk aan te scherpen. Als gevolg hiervan is de huidige norm 10 microgram lood per liter. Maar zelfs deze norm komt onder druk te staan. In 2019 pleitte de Gezondheidsraad voor een lagere norm na te hebben geschat dat tienduizenden jonge kinderen en duizenden zwangere vrouwen worden blootgesteld aan te hoge concentraties lood in drinkwater.

Nieuwbouw

Het kabinet dat toen aan de macht was, was het ermee eens. Vanaf eind 2022 zal de norm verder worden verlaagd naar 5 microgram lood per liter. Momenteel is de gemiddelde concentratie van lood in Nederlands kraanwater 1 microgram per liter. De concentratie is echter hoger in oude huizen en in nieuwbouw. Daarom adviseren drinkwaterbedrijven om na verhuizing in een nieuw huis drie maanden lang 's ochtends de kraan twee minuten door te spoelen voordat je het water drinkt.

In Nederland zijn er al tientallen rechtszaken tussen huurders en woningcorporaties vanwege hoge loodconcentraties in kraanwater. In bijna alle gevallen besloot de rechter dat de waterleidingen moesten worden vervangen of dat de huurders recht hadden op huurverlaging. In sommige gevallen was deze verlaging tot wel zestig procent totdat de waterleidingen werden vervangen. Niet alle bewoners krijgen een verlaging. Alleen de geëmancipeerde burgers die naar de rechter stappen krijgen een oplossing. De anderen moeten naar de pomp lopen.

ZeroWater: Puur Water, Van Nature

Water is een natuurlijk, en essentieel, onderdeel van ons leven. We zijn afhankelijk van de kwaliteit van wat ons wordt aangeboden. Gelukkig hebben we strikte waterregulaties in Nederland.

Maar hoewel de waterkwaliteit in Nederland goed is, is het niet overal 100% puur. Onderzoek toont aan dat steeds meer schadelijke stoffen in kraanwater, grondwater en oppervlaktewater worden aangetroffen, soms in hogere concentraties dan de officiële richtlijnen voorschrijven. Sommige waterfilters helpen enkele van deze ongewenste stoffen te verwijderen. Echter, geen van deze producten biedt 100% puur water.

Puur, schoon water is van vitaal belang voor een gezonde levensstijl. Steeds meer mensen zijn zich bewust bezig met lichaamsbeweging, schoon eten en de juiste hydratatie om langer fit en gezond te blijven. Ziektekostenverzekeraars en zorgverleners moedigen een gezonde levensstijl aan. Als we ons best doen om goed te eten en regelmatig te bewegen, is schoon water de volgende stap naar een gezonder leven. Of de eerste stap als je nog niet bent begonnen. Dat zou voor iedereen binnen handbereik moeten zijn.

Deze grote uitdaging vereist voortdurende research, productontwikkeling en kennisdeling. Alleen op deze manier kan puur water een vanzelfsprekendheid worden. En voor iedereen toegankelijk. Dat is onze missie.

Wil je er zeker van zijn dat er geen loodresten in je drinkwater zitten? ZeroWater verwijdert 99 procent van het lood uit je kraanwater. Naast lood verwijdert ons filter ook kalk, glyfosaat, chloor, PFAS (PFOS/PFOA) en meer. Voor meer informatie, zie ons ZeroWater kenniscentrum