Comment les citoyens ont mis fin à la fluoration de l'eau potable aux Pays-Bas

Notre eau potable contient naturellement de faibles quantités de fluor. Au milieu du siècle dernier, les municipalités ont ajouté du fluor à l'eau pour protéger les dents. Des citoyens rebelles ont réussi à mettre un terme à cette mesure.

Fin des années 1960. Le dentiste Cappieri téléphone à son assistante. « L'une des dames pourrait-elle venir avec des fiches d'information de jeunes de 12 ans qui ont terminé leurs études ? » demande-t-il d'un ton digne et hollandais. Un peu plus tard, Cappieri examine les photos des dents de ses jeunes patients. Il commence à compter. « 1, 2, 3… 16, 17, 18 éléments affectés. » Sur une autre fiche, les molaires sont coloriées ; il s'avère qu'elles ont toutes été extraites. « Cela vous donne un sentiment de désespoir », dit-il en secouant la tête.

Autres temps

Il s'agit d'une scène de « Les dents parfaites », un épisode de Autrefois . Après la Seconde Guerre mondiale, le nombre de caries dentaires aux Pays-Bas a explosé. Souvent, faute d'argent, les Néerlandais se brossent mal les dents, voire pas du tout. Seuls les riches peuvent se permettre un dentiste. Et ils n'y vont que s'ils ont mal ou doivent se faire extraire une dent. À l'époque, personne n'avait entendu parler d'un contrôle dentaire bisannuel. De nombreuses municipalités décident d'intervenir : pour protéger les dents de leurs citoyens, elles fluorent l'eau potable.

L'idée que le fluor pourrait être bénéfique pour nos dents est venue des États-Unis. En 1901, le dentiste McKay a commencé regardant dans Il a constaté que dans les régions où l'eau potable contenait naturellement beaucoup de fluor, les patients étaient moins sujets aux caries et avaient des dents plus solides. C'est pourquoi, en 1947, le ministre de la Santé a demandé au Conseil de la santé de se prononcer sur la fluoration de l'eau potable. Cette étude a donné lieu à une importante étude sur le fluor en 1953, également connue sous le nom d'« étude de la santé publique ». Projet Tiel-Culemborg .

Les dents des enfants

Du fluor a été ajouté à l'eau potable de Tiel sans en informer la population, tandis que l'eau potable non fluorée de Culemborg a servi de groupe témoin. Des dentistes ont surveillé les dents des enfants de Tiel et de Culemborg pendant 16,5 ans. L'étude a montré que, si moins de soins dentaires étaient nécessaires à Tiel, le nombre de caries était presque aussi élevé qu'à Culemborg. Les chercheurs ont conclu que le fluor inhibait la progression de la carie dentaire plutôt que son apparition. Autrement dit, les caries mettaient plus de temps à s'étendre et à se creuser.

Sur avis du Conseil de la santé – et avec le soutien de l'association professionnelle des dentistes, la Société néerlandaise pour la promotion de la dentisterie (NMT) –, le ministère a décidé d'autoriser la fluoration de l'eau potable par le biais d'un système de permis en vertu de la loi sur l'approvisionnement en eau. La fluoration de l'eau potable a été introduite localement, par les municipalités. De Rotterdam à Groningue, d'Amsterdam à Heerlen, de nombreuses municipalités ont commencé à fluorer leur eau potable.

Plaies douloureuses

À Haarlem, le médecin généraliste Moolenburgh a été choqué d'apprendre que sa municipalité avait également l'intention d'ajouter du fluor. « J'ai immédiatement été très en colère », se souvient-il dans Other Times. « J'avais entendu dire que le fluor avait le même niveau de toxicité que l'arsenic. Je ne pensais pas que ce soit bon pour la population. » Il a protesté dans une lettre ouverte et exigé d'en connaître les effets à long terme. Dans son cabinet, Moolenburgh recevait quotidiennement des patients qui, selon lui, souffraient des effets de l'eau fluorée. « Mes patients souffraient d'aphtes douloureux, de troubles gastro-intestinaux et de maux de gorge. »

Outre les rapports sur ses possibles effets secondaires négatifs, la fluoration de l'eau a rencontré une résistance accrue. Des protestations avaient déjà été formulées par des milieux religieux et anthroposophiques, mais elle bénéficiait désormais d'un soutien plus large et un débat social a vu le jour. Le fluor était-il sans danger pour la santé ? Des avocats se sont également impliqués dans le débat. Ils y ont vu une mesure imposée, non demandée par la population et pour laquelle il n'existait aucune alternative. La fluoration de l'eau potable a été présentée comme une atteinte aux libertés.

Mouvement anti-fluorure

Un sentiment anti-fluorure a commencé à se développer au sein de la population, en partie dû à un individualisme croissant et à un désir de codécision. Les citoyens se sont interrogés à haute voix sur le pouvoir dont le gouvernement devrait disposer : « Pourquoi le gouvernement devrait-il décider de ce qui est bon pour nous ? » Des groupes d'action tels que Vigilance Drinking Water et le comité Anti Fluoridation Drinking Water Amsterdam (AFDA) ont contesté avec succès la fluoration de l'eau potable devant le Conseil d'État et la Cour suprême. Cette dernière a statué que la fluoration de l'eau potable était une mesure de protection de l'environnement. gouverné que la mesure était « d’une nature si drastique » qu’elle ne relevait pas de la Loi sur l’approvisionnement en eau.

Il a été décidé que les municipalités devraient également proposer de l'eau non fluorée. Lorsque la municipalité d'Amsterdam a installé quelques robinets permettant de puiser de l'eau non fluorée, la réponse a été claire. Les Amstellodamois ont fait la queue pour remplir leurs bouteilles, arrosoirs et sacs d'eau pure. Pendant ce temps, la mesure a divisé la classe politique. La Cour suprême a décidé que la Chambre des représentants devait déterminer si la fluoration de l'eau potable était une bonne idée et qu'en cas de vote majoritaire, une nouvelle loi devrait être adoptée.

Loi sur le fluorure

En fin de compte, ni le gouvernement ni le Parlement n'ont eu le courage politique d'adopter une nouvelle « loi sur le fluor » garantissant la fluoration de l'eau potable aux Pays-Bas. Après un débat politique mémorable, le ministre de la Santé du Partij van de Arbeid (PvdA) Irène Vorrink – auparavant favorable à son introduction – a retiré le projet de loi. En conséquence, les municipalités ont dû cesser d'ajouter du fluor à leur eau potable. En 1976, la dernière municipalité a cessé la fluoration de son eau. Le besoin de liberté de la population pour une eau potable plus propre a ainsi été satisfait.

Aujourd'hui, nous nous brossons les dents avec un dentifrice au fluor, ce qui nous protège mieux. Cependant, ce fluor finit dans les égouts, dans les stations d'épuration et dans les eaux de surface. Les compagnies des eaux y pompent notre eau potable, ce qui signifie qu'elle contient du fluor provenant de sources naturelles et de l'activité humaine. Les concentrations de fluor varient selon les régions : entre 0,05 et 0,25 milligramme de fluor par litre, ce qui est inférieur à la norme légale de 1,1 milligramme par litre. Dental Netherlands appelle à une réintroduction de temps en temps, mais cela semble hors de question pour le moment.

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Chronologie:

1901 – Le dentiste américain McKay découvre les bienfaits du fluor pour les dents.

1947 – Le ministre demande l’avis du Conseil de la santé concernant la fluoration de l’eau potable.

1953 – Début des recherches sur le fluorure avec le projet Tiel-Culemborg.

1954 – 20 millions d’Américains ont accès à de l’eau du robinet fluorée.

1968 – Début de la fluoration de l’eau potable dans plusieurs municipalités néerlandaises.

1972 – Des groupes d’action s’opposent à la fluoration de l’eau potable.

1976 – La dernière municipalité néerlandaise cesse de fluorer l’eau potable.

2020 – 77 % des Américains reçoivent encore de l’eau fluorée.