Des produits chimiques dangereux s'échappent des tuyaux en plastique

Lorsqu'il est devenu évident que les canalisations en plomb contaminaient l'eau avec des résidus de métaux lourds toxiques, les gouvernements ont commencé à les remplacer par des canalisations en plastique, les considérant comme plus sûres. Mais des études récentes ont révélé que les canalisations en plastique laissent également échapper des produits chimiques nocifs dans l'eau. Faut-il s'en inquiéter ?

Le PVC - une vieille invention, un outil moderne

Le PVC est l'un des plastiques les plus utilisés au monde. Nous en produisons 40 millions de tonnes chaque année. Il a été découvert en 1838 par l'inventeur français Henri Victor Regnault. Le PVC se présentait sous forme de poudre blanche dans une bouteille de chlorure de vinyle laissée sur une étagère au soleil. Regnault apprit que l'exposition du chlorure de vinyle à la chaleur produit une nouvelle substance : il avait découvert le PVC par hasard. Il rapporta sa découverte, mais n'en fit rien. De ce fait, le PVC tomba dans l'oubli jusqu'en 1872, année de sa redécouverte par le chimiste allemand Eugen Baumann . 

Ce n'est qu'en 1933, lorsque la société BF Goodrich a développé une méthode pour plastifier le PVC et le rendre plus flexible, que son utilisation commerciale s'est généralisée.

Parce que le PVC est économique, durable et chimiquement résistant aux acides, aux alcools et aux solvants, il est utilisé dans de nombreux secteurs, tels que la construction, l'industrie pharmaceutique et l'habillement. Depuis les années 1960, il est le matériau privilégié pour les canalisations d'eau, remplaçant celles en plomb, en béton et en fonte. Environ 54 % du réseau néerlandais de canalisations d'eau (64 420 kilomètres) est désormais en PVC , tandis que 25 % des foyers néerlandais sont équipés de canalisations en PVC ou en PE (polyéthylène). Selon TNO , ces canalisations ont une durée de vie d'au moins 50 ans.

Substances toxiques dans les tuyaux en PVC

Mais la durabilité du PVC a peut-être un prix. Une étude danoise publiée dans la revue Water Research montre que les tuyaux en PVC et autres polyéthylènes comme le PEX (polyéthylène réticulé) et le PEHD (polyéthylène haute densité) libèrent des substances chimiques dans l'eau . Des esters, des aldéhydes, des hydrocarbures aromatiques et des terpénoïdes ont été détectés dans les échantillons d'eau.

Conformément au décret sur l'approvisionnement en eau, les matériaux utilisés pour le transport de l'eau doivent respecter des règles strictes. L'article 17g stipule :

« Le propriétaire s'assure que les matériaux et produits chimiques utilisés dans l'extraction, la préparation, le traitement, le stockage, le transport ou la distribution de l'eau du robinet et la manière dont ils sont utilisés n'entraînent pas de matériaux et de produits chimiques :

a. restant dans l'eau du robinet dans une concentration plus élevée que celle nécessaire à l'utilisation de ces matériaux ou produits chimiques ; et

b. ayant des conséquences néfastes sur la santé publique .

Cela peut, à première vue, sembler offrir une certaine protection, mais les recherches soulignent le fait que les tuyaux en plastique ne sont pas conformes à cette législation, notamment en matière de santé publique.

Dans un article intitulé « Danger du robinet » paru dans l'Algemeen Dagblad, Ana Soto, professeure de biologie cellulaire à l'Université Tufts de Boston, déclare : « Nous soulignons les dangers des perturbateurs endocriniens depuis 15 ans, mais rien n'a changé. Il apparaît maintenant que ces substances peuvent se retrouver dans l'eau potable. Je me demande combien de temps les gouvernements attendront avant d' agir . »

Produits chimiques perturbateurs endocriniens

Certaines substances présentes dans l'eau provenant des canalisations en plastique sont nocives. Le 4-tert-butylphénol, par exemple, est présent à des concentrations de 6,6 nanogrammes par litre dans certains échantillons d'eau. Ce produit chimique perturbe les hormones et des analyses en laboratoire montrent qu'il peut provoquer des anomalies de la reproduction .

Les plastifiants comme les phtalates, des substances chimiques ajoutées aux plastiques pour les rendre plus souples, sont également critiqués pour leurs effets négatifs. Une revue d'études publiée dans l'International Journal of Environmental Responsibility and Public Health révèle que les phtalates sont liés à des troubles de la fertilité chez les hommes et les femmes (tels qu'une production de sperme plus faible et un risque accru de fausse couche ), à ​​des anomalies de la puberté et au cancer .

Les hormones sont essentielles à la santé : ce sont des messagers chimiques qui régulent de nombreuses fonctions vitales du corps (par exemple l'insuline, qui indique au corps d'absorber et d'utiliser le glucose ; ou la mélatonine, qui régule les cycles veille-sommeil, ou les hormones sexuelles comme la testostérone et l'œstrogène, qui peuvent influencer certains aspects de la santé physique et mentale au-delà de la reproduction ) . Lorsque les hormones sont perturbées, la maladie n'est pas loin derrière . C'est pourquoi un groupe de plus de 60 scientifiques du monde entier a appelé au boycott de la production et de l'utilisation des perturbateurs endocriniens.

Leurs appels sont entendus. Récemment, l'Autorité européenne de sécurité des aliments a proposé de diviser par 100 000 la teneur en bisphénol A (un perturbateur endocrinien présent dans les plastiques).

Des substances non identifiées peuvent également avoir un impact sur la santé

Plus l'eau reste en contact avec les canalisations en plastique, plus les produits chimiques s'infiltrent dans l'eau. Le chercheur Erik Arvin a laissé l'eau dans des canalisations en plastique pendant sept jours pour évaluer l'impact. « Nous avons trouvé plus de 20 produits chimiques qui s'étaient infiltrés dans l'eau. La plupart étaient des alkylphénols, comme le 4-tert-butylphénol, et des phtalates. » Selon Arvin, ce phénomène se produit principalement à l'intérieur et autour des habitations. En effet, l'eau des canalisations extérieures (réseau d'eau principal) est en mouvement constant, tandis qu'à l'intérieur, elle stagne souvent pendant des heures, voire des jours, en attendant l'ouverture d'un robinet. La température intérieure est également souvent plus élevée. Ces conditions augmentent le risque de contamination de l'eau par les produits chimiques du plastique. De plus, plus le diamètre de la canalisation est petit, plus le contact entre l'eau et la canalisation est important, ce qui entraîne une infiltration chimique plus importante.

Arwin souligne que seulement 10 % des substances chimiques ont été identifiées. Les 90 % restants restent un mystère : il ignore leur nature et leur nocivité. On ignore également si ces substances peuvent pénétrer dans l'organisme par la peau, par exemple sous la douche. Selon Ana Soto, cela pourrait être le cas. « Nous savons que l'ester diglycidylique du bisphénol A peut pénétrer la peau. Nous ne connaissons pas encore les autres phénols, mais il est probable que des phénols de taille similaire puissent également pénétrer dans l'organisme par la peau », explique-t-elle.

Désaccords sur le potentiel de nuisance

Mais tout le monde n'est pas du même avis. Wim van de Meent, de Kiwa, l'institut qui inspecte les conduites d'eau, n'est pas d'accord avec la position d'Arwin et de Soto. Selon lui, les recherches montrent que jusqu'à 900 microgrammes de 4-tert-butylphénol par litre ne sont pas nocifs pour la santé . Quant aux autres substances, elles sont présentes en concentrations si faibles qu'elles sont négligeables. Cela dit, la quantité totale de résidus chimiques dans l'eau devrait rester dans les limites de 2 milligrammes par litre . Van de Meent n'est pas convaincu qu'il y ait un problème, mais déclare : « C'est une bonne chose qu'il y ait une discussion à ce sujet. »

 Kiwa est chargé d'inspecter les conduites d'eau chaque année, conformément aux spécifications du fabricant. Selon Van de Meent, ces contrôles ne sont pas toujours fiables, car les informations du fabricant ne sont pas toujours exactes. « Si vous avez des conduites en plastique chez vous, je vous recommande vivement de laisser couler l'eau le matin pour éliminer l'eau fortement chargée en produits chimiques », conclut Arvin.

ZeroWater élimine les produits chimiques plastiques de l'eau du robinet

Vous souhaitez vous assurer que votre eau potable est exempte de substances toxiques ? ZeroWater élimine les produits chimiques de l'eau du robinet tels que les microplastiques, le calcaire, le glyphosate, le chlore, les PFAS (PFOS/PFOA), le plomb, le cuivre et bien plus encore. Intéressé ? Consultez notre boutique en ligne .