Residuos de tuberías de cobre relacionados con problemas de salud y medioambientales
En 2017, los ganaderos descubrieron lo peligroso que puede ser el cobre para los animales. En una granja de los Países Bajos, los terneros bebían agua suministrada por una red de viejas tuberías de cobre. Murieron 48 horas después de que aparecieran los primeros síntomas. Lo mismo ocurrió ese año en otra granja: los animales bebieron agua con una alta concentración de residuos de cobre y murieron. Las vacas necesitan cobre, pero un exceso puede causar daños mortales en el hígado.
Cuando las vacas ingieren cobre durante un largo periodo de tiempo, este se acumula en el organismo, especialmente en el hígado. Al principio, los animales muestran pocos síntomas visibles. Sin embargo, una vez que se produce el daño hepático, se libera gran parte de este cobre. El resultado es anemia (falta de glóbulos rojos sanos para transportar oxígeno por todo el cuerpo), pérdida de apetito, ictericia y daño en el sistema nervioso. Los animales se deterioran rápidamente y luego mueren. Pero el cobre no es solo un problema para los animales. El exceso de este metal también es perjudicial para la salud humana.
Tuberías domésticas de cobre
De los 6 millones de hogares conexiones de los Países Bajos, alrededor de 5 400 000 están fabricadas en cobre, normalmente con grifos y accesorios de latón.
El cobre se ha utilizado durante milenios. Los arqueólogos han descubierto objetos de cobre que datan de hace 10 000 años. Los romanos lo encontraron por primera vez en Chipre, lo que explica el nombre «aes cyprium», o «metal de Chipre». Más tarde, este nombre se convirtió en «cuprum», del que deriva la palabra «cobre». Hoy en día, Chile, China, Perú, la República Democrática del Congo y Estados Unidos son los principales productores mundiales de cobre.
El cobre y la salud
En las cantidades adecuadas, el cobre es un nutriente esencial.
El cuerpo lo necesita para formar y mantener el tejido conectivo y los huesos; es un componente importante para un sistema inmunológico fuerte y para la coagulación de la sangre. El cobre interviene en el transporte de oxígeno por todo el cuerpo e incluso determina el color del cabello (pigmentación). Desempeña un papel importante en la salud cardiovascular y equilibrio hormonal. El cuerpo utiliza el cobre para producir enzimas que protegen a las células del daño de los radicales libres.
La deficiencia de cobre se ha relacionado con trastornos mentales, deterioro del sistema nervioso central y fragilidad huesos. Sin embargo, es raro que no obtengamos suficiente cobre. El riesgo es que obtengamos demasiado.
Si se consume demasiado cobre (incluso en cantidades relativamente pequeñas), esto puede provocar molestias estomacales e intestinales, como náuseas, vómitos y diarrea. Con el tiempo, un consumo excesivo de cobre daña el hígado, los riñones y el sistema nervioso; incluso puede ser mortal.
¿Cuánto cobre es demasiado?
Un comité de expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda una ingesta de cobre de 30 microgramos (μg) por kilogramo de peso corporal al día, lo que equivale a unos 2 miligramos (mg) de cobre al día para un adulto medio. Según la Junta de Alimentación y Nutrición de los Estados Unidos, una ingesta de entre 1,5 y 3 mg al día es la ideal.
Obtenemos el cobre de los alimentos y el agua, así como por inhalación y contacto con el aire, el agua y el suelo que contienen cobre. Los alimentos que contienen más cobre son algunos vísceras (como el hígado de ternera), las ostras, el chocolate, las patatas y las setas shiitake, pero también está presente en cantidades menores en el pavo, el cangrejo, los anacardos, las semillas de girasol, el tofu, el mijo, el salmón y algunas frutas y verduras.
En algunos casos, puede haber un ligero exceso de cobre en alimentos o bebidas ácidos que se han almacenado en recipientes de cobre. Sin embargo, es raro que demasiado cobre a través de los alimentos.
La otra fuente principal de cobre es el agua que bebemos.
El cobre en el agua del grifo
En sus Directrices para la calidad del agua potable, la Organización Mundial de la Salud estableció un límite seguro para cobre de 2 mg por litro de agua. Sin embargo, esto no tiene en cuenta la cantidad de cobre presente en el agua estancada (agua que ha estado en contacto con tuberías de cobre durante algún tiempo). Cuanto más tiempo permanece el agua en contacto con el cobre, más cobre contiene. Por eso, las empresas de agua potable recomiendan dejar correr el agua del grifo durante unos minutos si las tuberías no se han utilizado durante mucho tiempo (por ejemplo, por la mañana o después de unas vacaciones).
La mayor parte del cobre presente en el agua potable proviene de la corrosión de las tuberías y accesorios de cobre, incluyendo grifos de latón. La corrosión se produce cuando el metal y el oxígeno reaccionan entre sí. Debido a que hay oxígeno en el agua, el cobre se corroe gradualmente. El agua absorbe el cobre a medida que se filtra del material de las tuberías. La cantidad de cobre que termina en el agua depende de la cantidad de minerales que contenga (lo dura o blanda que sea), el tiempo que permanezca en las tuberías, la temperatura y la acidez.
Corrosión por erosión
El tipo de corrosión que se produce en las tuberías de cobre es la corrosión por erosión. Esto ocurre cuando hay movimiento entre la superficie metálica (tubería de cobre) y el fluido corrosivo (en este caso, el agua). La superficie del metal se deteriora gradualmente debido a la abrasión del fluido que se mueve rápidamente [ref.: https://theconstructor.org/structural-engg/steel/different-types-corrosion/35536/]. La velocidad del agua, la estructura de la instalación de las tuberías y la calidad del agua determinan el grado de corrosión.
Según un estudio del Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente de los Países Bajos (RIVM), la corrosión de las tuberías de cobre supone riesgos medioambientales.
Cuando el cobre entra en contacto con el suelo, crea un entorno tóxico para los microorganismos, como las bacterias beneficiosas. También inhibe la mineralización de nutrientes como el fósforo y el nitrógeno, algo de lo que dependen los suelos sanos. Pocas plantas pueden sobrevivir en suelos ricos en cobre. Los animales de granja que se alimentan en terrenos contaminados acaban teniendo mala salud. En lo que respecta a la vida acuática, cobre daña los riñones, el hígado y el sistema nervioso de la mayoría de las criaturas de agua dulce.
El cobre y el ciclo del agua
Las empresas de aguas, responsables de purificar y tratar las aguas residuales, solo pueden eliminar parcialmente el cobre. Como resultado, este metal acaba en nuestras fuentes de agua potable. Entonces, las empresas de agua potable tienen que purificar el agua de las fuentes de agua potable para eliminar el cobre antes de enviarla a nuestras grifos.
Geert Vinke, antiguo responsable de información de la Asociación de Empresas de Agua Potable de los Países Bajos (Vewin), señaló el problema en los años 90. «Las empresas de agua potable se han convertido cada vez más en empresas medioambientales que consideran el agua potable como parte de un ciclo. Como productor de agua potable, no quieres causar problemas en otras partes de ese ciclo».
Según Vinke, una solución es el ablandamiento centralizado del agua. Esto hace que el agua sea más blanda, lo que disminuye sus propiedades de disolución de metales y, a su vez, significa que salen menos residuos de cobre y plomo del grifo. Sin embargo, este beneficio se ve parcialmente anulado por el creciente número de instalaciones de tuberías de cobre en los hogares y el cobre que proviene de la agricultura (como el estiércol). Dado que el cobre no se degrada, se acumula en el medio ambiente y en las aguas superficiales. En los Países Bajos, las concentraciones de cobre y zinc superan regularmente los objetivos de calidad del agua. Por lo tanto, se clasifican como sustancias prioritarias para política nacional.
ZeroWater elimina el cobre del agua del grifo
¿Quiere asegurarse de que el agua del grifo no contiene cobre? Nuestro filtro ZeroWater elimina el 100 % del cobre del agua del grifo. También filtra plomo, cal, glifosato, cloro, PFAS y mucho más. Echa un vistazo a nuestra tienda web y disfruta de agua potable pura y limpia.