Los 14 pasos del tratamiento del agua superficial: ¿cómo funciona?
Antes de salir del grifo, el agua pasa por un complejo proceso de purificación. Esto es fundamental, ya que las fuentes de agua están cada vez más contaminadas con sustancias químicas nocivas para la salud. Pero, ¿es suficiente? Según las investigaciones, algunas sustancias tóxicas siguen estando presentes en el agua del grifo.
Las empresas de agua de los Países Bajos extraen alrededor de 12,5 millones de metros cúbicos de agua al año, el 40 % de los cuales proviene de aguas superficiales. El agua pasa por varias etapas para eliminar las sustancias no deseadas, lo que dependerá del lugar donde se extraiga y de la empresa de agua que se encargue de ello. En este artículo, analizamos más detenidamente cómo Waternet y WRK (N.V. Watertransportmaatschappij Rijn-Kennemerland) purifican el agua que extraen. Ambas empresas abastecen a hogares y empresas de Ámsterdam y sus alrededores con unos 90 millones de metros cúbicos de agua potable al año.
WRK extrae y transporta agua para Waternet. Aproximadamente dos tercios proceden del canal Lek, cerca de Nieuwegein, que forma parte de la cuenca del río Rin. A lo largo del Rin, entre Suiza y Nieuwegein, hay repartidas estaciones de control de la calidad del agua. Estas informan a Waternet cada vez que el río se contamina. Si la calidad del agua no cumple las normas legales, se limita la extracción y se añade agua procedente de aguas subterráneas profundas. En algunos casos, la extracción se detiene hasta que se ha resuelto el problema.
Paso 2: Coagulación
Una vez extraída el agua, se envía a grandes depósitos donde Waternet elimina los trozos más grandes de suciedad y residuos. Esto se hace mediante un proceso llamado coagulación. Se añaden al agua coagulantes como el cloruro férrico. Estos provocan una reacción química que hace que las impurezas más pequeñas se agrupen en trozos más grandes que se hunden hasta el fondo del agua y pueden eliminarse más fácilmente. Esto debe hacerse antes de que el agua pueda pasar por la red de tuberías de Ámsterdam. La coagulación elimina alrededor del 70 % de la materia orgánica, así como algunas bacterias y virus, pero se necesitan más pasos antes de que el agua sea lo suficientemente pura como para enviarla al grifo.
Paso 3: Filtración con arena
A continuación, el agua pasa por filtros que contienen seis capas de grava y arena gruesa, que eliminan más impurezas. Las bacterias de los filtros eliminan sustancias como el amoníaco. Estos filtros se enjuagan con agua que luego se devuelve al canal Lek. El agua filtrada se almacena en dos depósitos de filtración antes de ser transportada a la Compañía Provincial de Abastecimiento de Agua de Holanda Septentrional (Provinciaal Waterleiding-bedrijf Noord-Holland) y a las dunas de Ámsterdam (las Amsterdamse Waterleidingduinen), que proporcionan alrededor del 66 % del agua potable de Ámsterdam.
Paso 4: Transporte
El agua es transportada por WRK a través de 210 kilómetros de tuberías. Estas están fabricadas en hormigón y plástico PE (polietileno).В
Paso 5: Infiltración
El agua llega a dos grandes depósitos de almacenamiento cerca de Amsterdamse Waterleidingduinen. Allí, se filtra lentamente desde cinco grandes áreas de infiltración a través del lecho de arena hasta el fondo de las dunas. A medida que el agua se hunde, la arena filtra y descompone las bacterias, los virus y los microcontaminantes orgánicos.
Paso 6: Extracción
Cuando el agua llega al fondo de la duna, se mezcla con el agua sedimentaria. Esta parte del sistema funciona por gravedad. El agua desciende hasta la parte más baja de la duna: el Oranjekom. Después de unos 90 días, cuatro grandes bombas transportan el agua desde la cuenca del Oranjekom hasta las plantas de purificación de agua en Leiduin.
Paso 7: Filtración rápida por arena
A continuación, el agua pasa por filtros rápidos de arena, rellenos con seis capas de grava y arena gruesa, donde se eliminan las partículas en suspensión que quedan en el agua.
Paso 8: Ozonización
Después de pasar por los filtros de arena, el agua llega a grandes contenedores de ozono, donde se burbujea aire ozonizado a través del agua. El ozono es un oxidante altamente reactivo que destruye bacterias, virus y metales, así como pesticidas. El ozono también puede mejorar el sabor, el color y el olor del agua.
Paso 9: Ablandamiento
A continuación, el agua se descalcifica en reactores de ablandamiento llenos de calcita. Se añade sosa cáustica, lo que hace que la cal (la sustancia que hace que el agua sea «dura») se deposite en la calcita. Esto reduce la dureza del agua, lo que la hace más adecuada para nuestros electrodomésticos y evita la acumulación de cal en las tuberías.
Paso 10: Filtración de carbón
Waternet elimina las impurezas restantes del agua mediante un sistema de filtración de carbón activado. El carbón activado (también llamado carbón vegetal activado) es carbón que ha sido procesado para tener poros muy pequeños. Estos poros atrapan las bacterias y las partículas, eliminándolas del agua.
La limpieza regular de los filtros de carbón evita cualquier obstrucción. El agua utilizada para este proceso se devuelve al paso 1 del proceso de purificación del agua. El proveedor de filtros de carbón reactiva periódicamente el carbón (esto significa que el carbón se calienta de nuevo a 900 grados Celsius, la temperatura a la que el carbón se activa).В
Paso 11: Tratamiento del agua de enjuague
Este es un proceso secundario y no forma parte realmente del proceso de tratamiento del agua potable. El agua de enjuague es el agua que se ha utilizado para limpiar los filtros rápidos de arena y los filtros de carbón. Waternet hace que esta agua de enjuague sea apta para su reutilización en el proceso de purificación sometiéndola a coagulación (añadiendo cloruro férrico para eliminar las impurezas más grandes).
Paso 12: Filtración lenta en arena
El último paso del tratamiento del agua es la filtración lenta en arena, en la que el agua pasa a través de arena fina. Este filtro elimina cualquier partícula que hayan dejado los filtros de carbón, al tiempo que atrapa bacterias y patógenos.
Paso 13: Almacenamiento
El agua ya está lista para salir por el grifo. Waternet la almacena en dos depósitos de agua pura con una capacidad total de 13 000 metros cúbicos.
Paso 14: Transporte y distribución
La planta de Waternet en Leiduin produce una media de 180 000 metros cúbicos de agua al día. Esta cifra puede aumentar hasta los 240 000 metros cúbicos en un día caluroso de verano. Alrededor del 70 % de esta cantidad fluye a través de tuberías de agua hasta Ámsterdam, donde se distribuye a otros depósitos o directamente a los hogares. El 30 % restante se destina al municipio de Heemstede y a las empresas de agua PWN y Dunea.
Contaminantes en nuestra agua
A pesar de este exhaustivo proceso de purificación, todavía se encuentran contaminantes en el agua del grifo. Estas sustancias, como los microplásticos, el glifosato, el plomo y los PFAS, acaban en las fuentes de agua potable debido a la contaminación. Y muchas de ellas se han relacionado con problemas de salud.
El Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente (RIVM) de los Países Bajos ha publicado recientemente un preocupante informe sobre el estado de nuestras fuentes de agua potable. En él se revelaba la presencia de sustancias tóxicas en 135 de los 216 puntos de extracción de agua del país puntos de extracción.
Vewin, la asociación nacional neerlandesa de empresas de agua, envió una carta a la secretaria de Estado Vivianne Heijnen (Infraestructuras y Gestión del Agua) en la que pedía a los Países Bajos que apoyaran una moción para la creación de un panel intergubernamental sobre productos químicos, residuos y contaminación, con vistas a promulgar una prohibición mundial de productos químicos como PFAS. Durante años, Vewin ha estado haciendo campaña a favor de la prohibición o una restricción de gran alcance del uso de contaminantes persistentes y sustancias que contaminan las fuentes de agua potable y ponen en peligro a los seres humanos y salud medioambiental.В
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