Fuentes de agua potable: calidad bajo presión

Según varios estudios, la calidad de nuestras fuentes de agua potable está en peligro. Estas fuentes están cada vez más contaminadas por la actividad humana. «El tiempo se acaba», afirma Peter van der Velden, presidente de la Asociación de Empresas de Agua Potable.

En 1851, enfermedades infecciosas como la fiebre tifoidea y el cólera se propagaron por los Países Bajos. Destruyeron ciudades y se cobraron muchas vidas. ¿La causa? El agua potable contaminada. La gente no lo sabía en aquel momento. El tratamiento del agua potable no era una tarea del Gobierno. Así que los habitantes de las ciudades sacaban agua de los canales para su uso diario, sin ningún conocimiento sobre bacterias o higiene. Todo el mundo se encogía de hombros ante el hecho de que los canales también se utilizaran como alcantarillas. Algunos de los pocos pozos de agua potable también eran insalubres, porque se filtraban las aguas residuales.

En un día soleado, el escritor y abogado Jacob van Lennep estaba trabajando en el jardín de su casa de campo «Manpad» en Heemstede. Su esposa le sirvió un vaso de agua fresca de las dunas que había obtenido de la bomba local. Van Lennep tuvo una idea: quería suministrar el agua limpia de las dunas a Ámsterdam. Fundó la Amsterdamsche Duinwater-Maatschappij. Desde 1853, la empresa bombea agua de las dunas a la capital. Ahora, 150 años después, estas dunas siguen siendo la principal fuente de agua potable para Ámsterdam y sus alrededores, pero cada vez se encuentran más contaminantes en ellas.

Áreas de extracción

Las Amsterdamse Waterleidingduinen, ahora una reserva natural protegida, fueron la primera fuente de agua potable a gran escala de los Países Bajos. Desde entonces, se han añadido otras 215 zonas de extracción. Alrededor del 40 % de nuestra agua potable se extrae de aguas superficiales. Los puntos de recogida de agua se encuentran principalmente en la parte occidental de los Países Bajos. Las empresas de agua obtienen agua del Rin, el IJsselmeer y el Mosa, que se alimentan de las precipitaciones y las aguas subterráneas del territorio neerlandés, pero también de Alemania, Bélgica, Luxemburgo, Francia, Suiza, Liechtenstein, Austria e Italia.

Aproximadamente el 55 % del agua potable procede de aguas subterráneas, que se extraen principalmente en lugares del este y el sur de los Países Bajos. Estas aguas subterráneas tienen una antigüedad de varios años, décadas, siglos o incluso milenios. Las aguas subterráneas más antiguas están menos contaminadas. El resto del agua potable procede de aguas superficiales (40 %) y riberas (5 %). Se trata de aguas subterráneas que se encuentran justo al lado de los ríos. Tras un breve recorrido, el agua superficial infiltrada se bombea a través del subsuelo y se purifica para convertirla en agua potable.

Una puntuación baja

Una recienteinvestigaciónВ del Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente (RIVM) muestra que más de la mitad de nuestras 216 zonas de extracción corren el riesgo, ya sea inmediato o en un futuro próximo, de sufrir una baja calidad y disponibilidad del agua. El Instituto descubrió que 135 de estas fuentes estaban contaminadas con sustancias como residuos farmacéuticos, pesticidas, residuos industriales y residuos de medicamentos. SegúnAnnemarie Van Wezel,В profesora de Ecología Ambiental en la Universidad de Ámsterdam, los Países Bajos obtienen una mala puntuación en Europa en términos de calidad del agua. «Somos los peores de la clase. A pesar de que seguimos siendo un hermoso humedal».

Van Wezel se refiere a laDirectiva Marco del Agua de la Unión EuropeaВ (WFD), un marco diseñado para proteger las aguas subterráneas, los ríos y los lagos. Los Países Bajos se han comprometido a cumplir los objetivos de la WFD que deben alcanzarse antes de 2027. Para lograr estos objetivos, se necesitan más esfuerzos y dinero. Queda por ver si eso funcionará. Según Van Wezel: «La contaminación se explica por el flujo de sustancias que llegan de otros lugares a través de nuestros ríos. Otra explicación importante de la persistente contaminación del agua es el hecho de que tenemos mucha industria y agricultura en una superficie relativamente pequeña de nuestro país».

Ministro de Infraestructuras y Gestión del Agua

En 2019, el Instituto de Investigación del Ciclo del Agua KWRВ estudióВ la calidad de las fuentes de agua potable neerlandesas. El estudio se realizó tras la inspección realizada por la Inspección de Medio Ambiente y Transporte (ILT)В declararaВ que la calidad de las fuentes de agua potable era motivo de preocupación. El estudio de KWR reveló que había un número creciente de sustancias en el agua y concentraciones más altas de nuevas sustancias emergentes. Peter Van der Velden, presidente de la Asociación de Empresas de Agua (Vewin), entregó el estudio a Cora van Nieuwenhuizen, entonces ministra de Infraestructuras y Gestión del Agua.В

«Es absolutamente necesario tomar medidas para mejorar la calidad», afirmóVan der Velden. «A pesar de las amenazas, el agua potable en los Países Bajos sigue siendo de alta calidad. Pero esa calidad está bajo presión porque cada vez hay más toxinas en el agua».Van der Velden abogó por una mejor protección de las fuentes de agua. «Todavía se tolera el vertido de productos químicos, microplásticos, pesticidas y fertilizantes. Cerramos los ojos ante las consecuencias a largo plazo. Llevamos años hablando de ello, ¡pero la situación no hace más que empeorar! La pregunta es: ¿cuánto tiempo más seguiremos ignorando el tema de las sustancias contaminantes?».

Tendencia negativa

Las juntas de aguas, responsables de depurar las aguas residuales y controlar la calidad de las aguas superficiales, también están observando una tendencia negativa. «Vemos que cada vez hay más sustancias que acaban en el agua y también muchas sustancias sobre las que aún sabemos muy poco», afirma Sander Mager, director de la Unión de Autoridades Hidrológicas. «Sustancias que quizá aún no seamos capaces de detectar adecuadamente. Esto significa que entonces se podrían purificar bien. Debido a que diferentes sustancias entran en el agua, también se producen efectos indeseados en el medio ambiente. Esas sustancias también pueden ser más tóxicas juntas».

A pesar de que las empresas de agua invierten mucho dinero y esfuerzo en la purificación,bajasВ concentraciones de sustancias nocivas para la salud en nuestra agua potable. Pensemos, por ejemplo, en el pesticida glifosato y en sustancias cancerígenas como el cromo-6 y las PFAS (sustancias perfluoroalquílicas y polifluoroalquílicas).В Estas últimasВ se han encontrado recientemente en Amsterdam Waterleidingduinen. Muchas de estas sustancias resultan ser más peligrosas para la salud de lo que se pensaba. Como resultado, las agencias gubernamentales se ven obligadas a endurecer las normas una y otra vez.В

Cambio climático

SegúnRIVM, el cambio climático también contribuye al deterioro de la calidad del agua. El instituto afirma que, debido a los veranos secos y cálidos de 2018 y 2019, la disponibilidad y la calidad de las aguas subterráneas y superficiales se han visto afectadas. En los últimos años, ha habido menos agua disponible. Debido a la sequía, los caudales de los ríos fueron menores, lo que provocó una mayor concentración de contaminantes en las aguas superficiales. Como resultado, las empresas de agua tuvieron que esforzarse más para producir agua potable limpia y fiable.

Mientras tanto, se habla deformas alternativas de extraer agua potable. Por ejemplo, utilizando agua de lluvia, aguas residuales o plantas de tratamiento de aguas residuales industriales. También son posibles instalaciones autosuficientes, como el sistema totalmente autónomo de la Estación Espacial Internacional, así como la purificación de agua de mar, agua salobre o agua de pólder. Estas soluciones aún se encuentran en una fase incipiente y siguen siendo más caras que el sistema actual. Pero parece inevitable que algo tenga que cambiar. «El agua será uno de los problemas más urgentes del futuro», afirma Van der Velden.

ZeroWater

¿Quieres asegurarte de que el agua que bebes está libre de contaminantes? ZeroWater elimina las sustancias nocivas del agua del grifo, como el cromo-6, la cal, el glifosato, el cloro, los PFAS (PFOS/PFOA) y mucho más. ¿Le interesa? Eche un vistazo a nuestra tienda web.