Demandas por plomo en los Países Bajos: la lucha por el agua limpia
Desde que el Consejo de Salud de los Países Bajos anunciara en 2019 que alrededor de 200 000 hogares aún tienen tuberías de agua de plomo tóxico, se han multiplicado las demandas contra los propietarios. Mientras tanto, este material está desapareciendo de los hogares neerlandeses. Sin embargo, para muchos, no lo suficientemente rápido.
«El agua del grifo fluye en parte a través de una tubería de plomo. Es probable que el agua del grifo contenga partículas de plomo, pero no sabemos cuántas. Las partículas de plomo en el agua del grifo pueden ser perjudiciales para su salud y la de otros residentes. ¿Quiere estar seguro? Entonces beba agua embotellada hasta que sustituyamos las tuberías de plomo».
Eso es lo que se escribió en una carta dirigida a los inquilinos de Ymere el 14 de febrero de 2020. La asociación de viviendas con sede en Ámsterdam la envió después de que un grupo de residentes de Ámsterdam Noord analizara el agua potable y descubriera que todas sus viviendas superaban el límite legal vigente en ese momento, que era de 10 microgramos de plomo por litro. En una vivienda, el contenido de plomo era de 34,6 microgramos por litro. Los inquilinos decidieron presentar una demanda.
Cambio de normas
A medida que el agua fluye por las tuberías de plomo, absorbe pequeñas cantidades de este metal, lo que la hace nociva. El plomo es especialmente tóxico para los fetos y los niños menores de siete años, pero también supone un peligro para la salud de los adultos. La cantidad aceptable de plomo en el agua ha cambiado drásticamente en las últimas décadas. Mientras que en la década de 1970 los científicos creían que 400 microgramos de plomo por litro no eran perjudiciales, desde 2022 el límite aceptable se ha reducido significativamente, hasta solo 5 microgramos por litro. Pero este límite puede superarse cuando hay plomo presente en la red de distribución de agua. Según el Consejo de Salud de los Países Bajos, entre 230 000 y 460 000 personas siguen bebiendo agua que circula por tuberías de plomo. Decenas de miles de ellas son menores de 8 años.
En 1960 se prohibieron las tuberías de plomo. Pero no fue hasta la década de 1990 cuando las empresas de agua potable comenzaron a sustituir las tuberías de plomo. Según los expertos, los Países Bajos fueron pioneros en este sentido, sustituyendo miles de tuberías antes del año 2000. Actualmente, todas las tuberías de transporte de agua han sido sustituidas, pero todavía hay tuberías de plomo dentro y entre las viviendas. En lo que respecta al gobierno, estas tuberías son responsabilidad del propietario. Actualmente se estima que alrededor de 200 000 hogares siguen equipados con tuberías de plomo.
El secreto del plomo
La propuesta de reducir a la mitad la norma (que era de 10 microgramos de plomo por litro hasta 2021) se produjo tras un informe del Consejo de Salud, que pedía la sustitución de todas las tuberías de plomo restantes lo antes posible. El grupo de residentes de Ymere había descubierto que había tuberías de conexión de plomo en sus viviendas, algo que la asociación de viviendas de Ymere había ocultado. El grupo acudió a los tribunales, pero el caso era débil porque las tuberías de plomo no están prohibidas en el interior de las viviendas. Indignados, los residentes involucraron a la prensa local y nacional, a la asociación de inquilinos y al ayuntamiento.
Este último afirmó que el Gobierno debía asumir un papel de liderazgo en esta cuestión. Pero el Ministerio del Interior no estuvo de acuerdo. Considera que no tiene mucho sentido imponer una obligación de notificación —como en el caso del amianto— a los propietarios de inmuebles, y solo pretende aumentar la «concienciación colectiva» sobre el plomo. Para insatisfacción del concejal de Vivienda de Ámsterdam, Laurens Ivens (SP), que habló en nombre de las Crisis del plomo
No es de extrañar que Ivens tomara la iniciativa. La crisis del plomo es más frecuente en Ámsterdam, donde se construyeron 70 000 viviendas durante el periodo en que se instalaron tuberías de plomo. Algunas de estas viviendas son gestionadas por Ymere. Solo en Ámsterdam Noord (Tuindorpen), se descubrió que 2715 viviendas de Ymere tenían tuberías de plomo. Los residentes tienen que superar bastantes obstáculos legales para que se retiren las tuberías. Cuando se detecta un exceso de plomo en el agua, los inquilinos pueden obtener un descuento en el alquiler. Pero si las mediciones de plomo están justo por debajo de la norma, Ymere considera que no es necesario aplicar un descuento. Estos residentes tienen dudas sobre la precisión de las pruebas realizadas por la asociación de viviendas, ya que ellos mismos podrían haber medido concentraciones mucho más altas.
Demandas por plomo
Por lo tanto, los residentes con más poder tienen que acudir a los tribunales, como fue el caso del colectivo de residentes de Ymere en Ámsterdam Noord. El ayuntamiento de Ámsterdam no está satisfecho con la respuesta de Mere hasta ahora. Según ellos, Ymere muestra «demasiada poca buena voluntad para resolver el problema. El ayuntamiento también se queja de la falta de coherencia de la asociación de viviendas a la hora de localizar y sustituir las tuberías de plomo. Durante años, la organización de defensa de los derechos de los inquilinos financiada por el ayuntamiento !WOON ha apoyado a docenas de inquilinos en sus batallas legales. A menudo se da la razón a los inquilinos, que reciben un importante descuento en el alquiler (entre el 40 % y el 60 %) hasta que se retiran las tuberías. A veces, las sentencias van más allá.
En febrero de 2021, la comisión nacional de evaluación de alquileres trató 33 casos de una sola vez: 30 de Ámsterdam y tres de Róterdam.В En uno de los casos de Ámsterdam Zuid, el tribunal dictaminó por primera vez que el propietario debía retirar las tuberías de agua de plomo. La comunidad de inquilinos también negoció un alquiler más bajo mientras el plomo en el agua potable superara los límites legales.
Plomo: en vías de desaparición
«Estamos muy contentos con este veredicto», reaccionó con entusiasmo Oscar Vrij, de !WOON. «En realidad, lo que dice el juez es: si hay una tubería de plomo, hay que quitarla».Ymere anunció el año pasado que había eliminado el plomo de la milésima vivienda, bajo el nombre de Lood Eruit (Lead Out). Sin embargo, algunas tuberías de plomo siguen ocultas en las paredes y bajo los suelos de las antiguas viviendas de alquiler. Y, según Ymere, algunos residentes no quieren cooperar con la retirada. «A menudo nos encontramos con inquilinos que no están convencidos de la necesidad de retirar las tuberías de plomo y mantienen la puerta cerrada», afirma Chris Pettersson, director regional de Ymere. Es demasiado complicado, llevan mucho tiempo viviendo allí y no le ven sentido.
Esto provoca retrasos en Tuindorpen, en Ámsterdam Noord, porque las tuberías de agua son compartidas con otras casas. «Si un inquilino de un bloque de casas se niega a cooperar, tampoco podemos resolverlo para los vecinos. Ni siquiera si dan su permiso. Lo sentimos mucho». En casos como este, es necesario recurrir a un juez para obtener permiso para realizar el trabajo, afirma Petterson. «Esperamos que no sea necesario llegar a eso. Solo podemos hacer este trabajo juntos».
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