Residuos de tuberías de plástico en el agua del grifo

¿Sus tuberías de agua están filtrando sustancias químicas tóxicas en el agua? Si sus tuberías son de plástico, la respuesta es sí: liberan sustancias químicas como bisfenol A y ftalatos en el agua. Los estudios demuestran que estas sustancias químicas pueden provocar problemas hormonales y enfermedades crónicas. Siga leyendo para saber cómo las tuberías de plástico afectan a la calidad del agua y qué puede hacer al respecto.

• Las tuberías de agua de plástico, como las que se utilizan en el interior de su casa, liberan sustancias químicas conocidas y desconocidas en el agua del grifo.
• El PVC, un material común en las tuberías, es «el tipo de polímero más tóxico».
• Las normativas sobre los materiales que entran en contacto con el agua no protegen a los consumidores de las sustancias químicas peligrosas.
• Las sustancias químicas del plástico se han relacionado con ciertos tipos de cáncer y alteraciones hormonales.

¿De qué están hechas las tuberías de agua?

Cada vez más, las tuberías de transporte de agua están fabricadas con diferentes tipos de plástico. Los más utilizados son el PVC (cloruro de polivinilo), el HDPE (polietileno de alta densidad), el PEX (polietileno reticulado), el PEM (polietileno de densidad media) y el PEL (polietileno de baja densidad).

Debido a que el plástico es barato, duradero y químicamente resistente a los ácidos, alcoholes y disolventes, se utiliza en muchas industrias. Desde la década de 1960, ha sido el material preferido para las tuberías de agua, sustituyendo a las de plomo, hormigón y hierro fundido. Desgraciadamente, pagamos un precio por esta durabilidad. El plástico libera sustancias químicas al medio ambiente, incluyendo nuestros suministros de agua.

¿Qué sustancias químicas del plástico terminan en el agua del grifo?

Cuando se hizo evidente que las tuberías de plomo contaminaban el agua con residuos tóxicos de metales pesados, los gobiernos comenzaron a sustituirlas por tuberías de plástico, creyendo que eran más seguras. Sin embargo, los estudios han revelado que las tuberías de plástico también liberan sustancias químicas nocivas en el agua.

Los materiales que están en contacto con el agua suelen acabar transfiriendo algunos de sus componentes al agua (por ejemplo, cuando las tuberías son de plomo o cobre, una pequeña cantidad de estos metales acaba en el agua). Este es el caso de las tuberías de plástico: liberan cloruro de polivinilo y otras sustancias químicas en el agua.

Un estudio danés publicado en la revista Water Research examinó tres tipos de plástico que se utilizan habitualmente para las tuberías de agua y cómo interactúan con el agua. Los plásticos eran PEX (polietileno reticulado), PEM (polietileno de densidad media) y PEL (polietileno de baja densidad). El estudio descubrió que cada material liberaba entre 20 y 30 sustancias diferentes en el agua, algunas de las cuales no fueron identificadas. En otras palabras, podría haber sustancias químicas desconocidas en el agua potable.

Ya en 2003, una investigación demostró que las tuberías de HDPE, PEX y PVC liberaban una serie de compuestos orgánicos volátiles en el agua, entre ellos ésteres, aldehídos, hidrocarburos aromáticos y terpenoides.

Otros estudios han demostrado que las tuberías de plástico liberan bisfenol A (BPA), nonilfenol y ftalatos al agua. Las tres sustancias son disruptores endocrinos, lo que significa que tienen un impacto negativo en las hormonas.

¿Cuáles son los posibles efectos de las tuberías de plástico sobre la salud?

Las sustancias químicas que contaminan el agua de las tuberías de plástico son disruptoras hormonales y cancerígenas. Veamos más de cerca lo que dice la ciencia.

El cloruro de vinilo ha sido clasificado por la IARC como un carcinógeno del Grupo 1, lo que significa que es «cancerígeno para los seres humanos». Se ha relacionado con el cáncer de hígado, cerebro y pulmón, linfoma y leucemia.1, lo que significa que es «cancerígeno para los seres humanos». Se ha relacionado con el cáncer de hígado, cerebro y pulmón, el linfoma y la leucemia.

Uno de los fenoles del PVC es el 4-terc-butilfenol. Las pruebas de laboratorio demuestran que puede causar anomalías reproductivas.

Los ftalatos, sustancias químicas que se añaden a muchos plásticos para hacerlos más flexibles, han sido objeto de críticas por sus efectos negativos. Una revisión de estudios publicados en la revista International Journal of Environmental Responsibility and Public Health concluye que los ftalatos están relacionados con trastornos de fertilidad en hombres y mujeres (como una menor producción de esperma y un mayor riesgo de aborto espontáneo), anomalías en la pubertad y cáncer.

El bisfenol A también se considera un disruptor endocrino y los estudios científicos han señalado una relación entre la exposición al bisfenol A y el cáncer, la infertilidad, la diabetes y la obesidad.

Las hormonas son vitales para la salud: son sustancias químicas mensajeras que regulan muchas de las funciones vitales del cuerpo (por ejemplo, la insulina, que indica al cuerpo que absorba y utilice la glucosa; la melatonina, que regula los ciclos de sueño y vigilia; o las hormonas sexuales como la testosterona y el estrógeno, que pueden influir en aspectos de la salud física y mental más allá de la reproducción). Cuando se alteran las hormonas, la enfermedad no tarda en aparecer. Por eso, un grupo de casi 90 científicos de todo el mundo ha pedido un boicot a la producción y el uso de disruptores endocrinos.

Sus peticiones están siendo atendidas. Recientemente, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) propuso una reducción de 100 000 veces en bisfenol A. Establecieron una nueva ingesta diaria tolerable (IDT) temporal de 4 microgramos por kilogramo de peso corporal al día (Ојg/kg pc/d), lo que supone una reducción considerable con respecto a la IDT anterior de 50 Ојg/kg pc/d. La EFSA basó esta recomendación en estudios que demuestran que el bisfenol A tiene un impacto negativo en las células T helper (glóbulos blancos que desempeñan un papel clave en el sistema inmunitario).

In an artículo titulado «Peligro del grifo» publicado en Algemeen Dagblad, Ana Soto, profesora de biología celular en la Universidad Tufts de Boston, afirmó que los peligros de los disruptores endocrinos se llevan señalando desde hace 15 años, pero nada ha cambiado. Ahora parece que estas sustancias pueden acabar en el agua potable, pero nadie sabe cuánto tiempo esperarán los gobiernos antes de tomar medidas.

Las sustancias químicas no identificadas también pueden ser perjudiciales para la salud

Cuanto más tiempo permanece el agua en contacto con las tuberías de plástico, más sustancias químicas se filtran en ella. El investigador Erik Arvin dejó agua en tuberías de plástico durante siete días para evaluar el impacto. Encontró más de 20 sustancias químicas que se habían filtrado en el agua. La mayoría de ellas eran alquilfenoles, como el 4-terc-butilfenol, y ftalatos. Según Arvin, esto ocurre principalmente en el hogar y sus alrededores. Esto se debe a que el agua de las tuberías exteriores (la red principal de agua) está en continuo movimiento, mientras que en el interior suele permanecer estancada durante horas, o incluso días, a la espera de que se abra un grifo. Además, la temperatura suele ser más alta en el interior. Estas condiciones hacen que sea más probable que las sustancias químicas del plástico acaben en el agua. Es más, cuanto menor es el diámetro de la tubería, mayor es el contacto entre el agua y la tubería, lo que da lugar a un mayor grado de filtración de sustancias químicas.

Arvin señala que solo se ha identificado el 10 % de los productos químicos. El 90 % restante sigue siendo un misterio: no se sabe qué son ni si son perjudiciales para la salud. Otra cosa que aún no está clara es si estas sustancias pueden entrar en el cuerpo a través de la piel, por ejemplo, al ducharse. Según Ana Soto, esto podría ser así. Afirma que el éster diglicidílico del bisfenol A puede penetrar en la piel y, aunque aún no sabemos nada sobre otros fenoles, es probable que los fenoles de tamaño similar también puedan entrar en el organismo a través de la piel.

A pesar de los debates, es imposible ignorar los estudios que relacionan los subproductos del plástico con problemas de salud. Según un estudio publicado en la revista Environmental Toxicology and Pharmacology, el cloruro de polivinilo «es el tipo de polímero más tóxico».

Normativa sobre tuberías de plástico: directrices de la OMS y Directiva de la UE sobre el agua potable

Tuberías de plástico y agua en los Países Bajos

Según el Decreto neerlandés sobre el suministro de agua, los materiales utilizados para el transporte de agua deben cumplir normas estrictas. El artículo 17g establece lo siguiente:

«El propietario se asegurará de que los materiales y productos químicos utilizados en la extracción, preparación, tratamiento, almacenamiento, transporte o distribución del agua corriente, así como la forma en que se utilizan, no den lugar a que los materiales y productos químicos:

a. permanezcan en el agua corriente en una concentración superior a la necesaria para el uso de dichos materiales o productos químicos; y

b. tengan consecuencias adversas para la salud pública.

A primera vista, esto podría parecer que ofrece cierta protección, pero algunas investigaciones apuntan al hecho de que las tuberías de plástico no cumplen con esta legislación, especialmente en lo que se refiere a la salud pública.

Alrededor del 54 % de la red de tuberías de agua de los Países Bajos (64 420 kilómetros) está fabricada actualmente en PVC, mientras que el 25 % de los hogares de los Países Bajos tienen tuberías de agua de PVC o PE (polietileno).

Y esta cifra sigue creciendo. El PVC es barato y duradero, lo que lo convierte en el material preferido para las tuberías de agua.

Tuberías de plástico y agua en Francia

Según la normativa nacional francesa sobre el uso de materiales que entran en contacto con el agua, estos no deben suponer ningún peligro para la salud.

Artículo El artículo R.1321-48 establece que los materiales y objetos comercializados y destinados a la producción, distribución y envasado que entren en contacto con agua destinada al consumo humano deben cumplir las disposiciones específicas definidas por orden del ministro responsable de la salud, destinadas a garantizar que, en condiciones normales o previsibles de uso, no puedan presentar un peligro para la salud humana ni provocar una alteración en la composición del agua definida por referencia a los valores fijos establecidos en el presente decreto.

Como hemos visto, numerosos estudios demuestran que las tuberías de plástico no son conformes, ya que las sustancias químicas que liberan en el agua pueden tener un impacto negativo en la salud.

Desde los años 60, el PVC ha sido el material preferido material para las tuberías de agua, sustituyendo a las de plomo, hormigón y hierro fundido. Alrededor del 47 % de la red pública de agua de Francia (416 800 kilómetros) está fabricada actualmente con PVC. Muchas casas en Francia, especialmente las construidas en los últimos 30 años, también tienen tuberías de agua de PVC o PE (polietileno).

Tuberías de plástico y agua en Italia

En Italia, el 25 % de la red pública de agua se instaló hace más de 50 años y necesita urgentemente una renovación. Según el Instituto Nacional de Estadística, más del 40 % del agua transportada por estas tuberías se pierde durante el tránsito. En algunas ciudades, se pierde hasta el 70 % del agua de esta manera. Las zonas más afectadas son Chieti, Sicilia y Basilicata.

La red pública de agua se gestiona a nivel regional, lo que hace que la tarea de actualizar las tuberías sea enorme y muy lenta. Por esta misma razón, es difícil saber exactamente qué materiales se han utilizado para las tuberías de agua. Los más comunes son el hierro fundido, el latón, el cobre y el PVC. Si vives en una casa construida en los últimos 30 años, es muy probable que tus tuberías de agua sean de PVC o PE.

Tuberías de plástico y agua en Alemania

La red pública de suministro de agua en Alemania tiene una longitud de 530 000 kilómetros. El polietileno (PE) se utiliza como material para tuberías de agua desde los años 60. Las evaluaciones de 2015 muestran que alrededor del 20 % de la red está formada por tuberías de PE. Según el Dr. Elmar Löckenhoff, antiguo director general de la asociación alemana de tuberías de plástico e. V. (KRV), a partir de la edad media estimada de las tuberías (35 años) podemos concluir que el polietileno se ha convertido en el material estándar para las tuberías de suministro de agua. En 2015, el 73 % de los 16 millones de conexiones domésticas estaban fabricadas con PE. A la hora de volver a tender tuberías, este plástico es el material más elegido.

Tuberías de plástico y agua en el Reino Unido

La legislación británica sobre agua potable establece los siguientes valores límite en el agua potable:

• Cloruro de vinilo: 0,5 Ојg/L
• Hidrocarburos aromáticos policíclicos (suma total): 0,1 Ојg/L
• Benzo[a]pireno: 0,01 Ојg/L
• Bisfenol A: no incluido en la normativa

El Reino Unido tiene varios materiales aprobados para tuberías de agua:

• Cloruro de polivinilo (PVC)
• Polietileno (PE)
• Tereftalato de polietileno (PET)
• Tuberías de plástico reforzado con fibra de vidrio
• Tuberías de mortero de cemento
• Tuberías de acero inoxidable
• Tuberías recubiertas de resina de nailon y resina epoxi

La mayoría de las tuberías de distribución pública de agua en el Reino Unido en el Reino Unido están fabricadas en polietileno azul. En las viviendas residenciales, las tuberías de PVC han sustituido a las de cobre tuberías como el material preferido, debido a su asequibilidad y a que son más fáciles de instalar.

Tuberías de plástico y agua en Irlanda

Irlanda se adhiere a la Directiva sobre agua potable de la UE y aplica sus límites para el PVC y los productos químicos relacionados.

Un informe reciente de Irish Water muestra que la red de distribución de agua en Irlanda se encuentra en malas condiciones y necesita reparaciones urgentes. Muchas de las tuberías de hierro fundido presentan un importante grado de oxidación, y las tuberías de PVC instaladas en los años 60 y 70 se rompen con frecuencia. Como resultado, el 49 % del agua tratada se pierde por fugas en la red de abastecimiento.

Se desconoce qué porcentaje de los 112 372 kilómetros de tuberías de agua está fabricado con PVC o PE, pero según el Código de prácticas para infraestructuras hidráulicas, los materiales preferidos materiales para las nuevas tuberías son las de polietileno (PE) y las de hierro fundido recubiertas de cemento.

Tuberías de plástico y agua en los Estados Unidos

Actualmente hay más de un millón de millas (1 609 344 kilómetros) de tuberías de PVC en servicio, lo que representa alrededor del 78 % de todas las nuevas tuberías de distribución de agua potable instaladas en Norteamérica instaladas en Norteamérica.

La EPA ha establecido los siguientes niveles máximos de contaminantes para los productos químicos relacionados con el plástico:

• Cloruro de vinilo: 2 Ојg/L
• Benzo[a]pireno: 0,2 Ојg/L
• Bisfenol A: no incluido en la normativa

Escándalo por contaminación con PVC en Ohio, EE. UU.

En febrero de 2023, un tren que transportaba cientos de miles de galones de cloruro de vinilo descarriló y se estrelló cerca de la localidad de East Palestine, en Ohio. Para evitar que los vagones explotaran, las autoridades decidieron realizar una «quema controlada» del producto químico, lo que provocó la emisión de columnas de humo tóxico al aire. Los productos químicos también se derramaron en el río Ohio, causando la muerte de peces y fauna silvestre cercana, y contaminando los suministros de agua potable. Más información aquí:

• https://priceofoil.org/2023/02/16/east-palestine-disaster-shows-how-americas-railroad-system-is-dangerously-broken/В
• https://www.motherjones.com/environment/2023/02/derailment-east-palestine-ohio-train-carried-toxic-chemical-vinyl-chloride-plastic-pvc/В

Cómo eliminar los productos químicos plásticos del agua del grifo

«Si tiene tuberías de plástico en su casa, le recomiendo encarecidamente que deje correr el agua durante un rato por la mañana para eliminar el agua con una alta concentración de productos químicos», Erik Arwin

Tanto si tienes tuberías de plástico en tu casa como si no, es probable que el agua del grifo haya pasado por algunas de las tuberías de PVC de la red pública de distribución de agua. Eso significa que es probable que contenga algunos de los productos químicos mencionados en este artículo.

Se han probado varios métodos para eliminar el BPA y otras sustancias químicas del agua. Entre ellos se incluyen la ósmosis inversa, la filtración por carbón y los reactores de biopelícula. La forma más sencilla es utilizar un filtro que haya demostrado su eficacia para eliminar los productos químicos nocivos del agua del grifo.

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