Si el agua del grifo contiene plomo, podría causar daños nerviosos, problemas reproductivos y cáncer. Aunque no tenga tuberías de plomo en su hogar, este metal pesado podría estar presente en el agua potable. Siga leyendo para obtener más información sobre el plomo y cómo evitarlo.
- El plomo puede estar presente en el agua si su casa fue construida antes de la década de 1960.
- El plomo también puede filtrarse en el agua potable desde las nuevas instalaciones de tuberías.
- La IARC clasifica el plomo como probable carcinógeno humano.
- El plomo daña el sistema nervioso y puede provocar problemas reproductivos.
- Las regulaciones sobre el plomo en el agua se han endurecido a lo largo de los años, pero sigue estando presente en el agua del grifo... ¡Es hora de empezar a filtrarla!
¿Qué es el plomo?
El plomo es un metal pesado presente en pequeñas cantidades en la corteza terrestre. Es blando, maleable y resistente, lo que lo convierte en un buen material para diversos usos. De hecho, los antiguos romanos lo utilizaban para construir tuberías de agua, sistemas de alcantarillado y acueductos. Las palabras «plumbing» (fontanería) y «plumber» (fontanero) provienen del latín «plumbum».
La toxicidad del plomo se conocía ya en el siglo I a. C., cuando el arquitecto Vitruvio fue el primero en reconocer los efectos adversos del plomo para la salud, al observar que quienes trabajaban con este material solían enfermar.
A pesar de las advertencias, el plomo siguió utilizándose en las infraestructuras hidráulicas. En la época moderna, el plomo se ha utilizado en cosméticos, juguetes, pinturas, gasolina, baterías, soldaduras, municiones y materiales de fontanería.
¿Cómo llega el plomo al agua del grifo?
Desde la década de 1930, se han implementado políticas para prohibir el plomo y los productos que lo contienen, como la pintura a base de plomo, la gasolina con plomo y las tuberías de agua de plomo.
A pesar de ello, seguimos expuestos al plomo debido a la actividad humana. El plomo se libera al aire desde fuentes industriales (como antiguas minas) y desde el combustible de aviación.
Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), los alimentos son la principal fuente de exposición al plomo. Los principales contribuyentes son el pan (8,5 %), el té (6,2 %), las patatas y los productos derivados de la patata (4,9 %), los productos lácteos fermentados (4,2 %), la cerveza (4,1 %) y el agua del grifo (6,1 %).
Sin embargo, si vives en una casa con tuberías de agua de plomo, es posible que estés expuesto a niveles peligrosos de plomo en el agua del grifo. Este puede ser el caso si tu casa fue construida antes de la década de 1960. Además, las tuberías de agua de las casas de nueva construcción también pueden liberar metales pesados en el agua.
¿Cuáles son los posibles efectos del plomo sobre la salud?
Los antiguos romanos lo sabían y la ciencia moderna lo ha confirmado: el plomo es tóxico para el cuerpo y el cerebro.
La exposición crónica al plomo puede causar anemia, problemas renales, deficiencia de vitamina D, alteraciones del metabolismo y neurotoxicidad. Se ha relacionado con problemas de salud reproductiva, como la reducción de la calidad del esperma y un mayor riesgo de aborto espontáneo. También se asocia con bajo peso al nacer, retraso en el crecimiento posnatal y problemas de comportamiento como la hiperactividad. Por si fuera poco, la International Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) ha clasificado el plomo como «probable carcinógeno humano».
La exposición al plomo es especialmente peligrosa para los niños. Se acumula en el cerebro infantil, donde inhibe la creación de nuevas conexiones entre las células nerviosas. Esto afecta al hipocampo, que desempeña un papel importante en la memoria y el aprendizaje. Los niños corren un mayor riesgo de exposición al plomo porque beben más en proporción a su peso corporal y sus intestinos absorben el plomo más fácilmente.
Las normas relativas al plomo han cambiado drásticamente a lo largo de los años.
En 1978, los científicos Zielhuis y Wibowo consideraron que 400 microgramos de plomo por litro (µg/L) eran inofensivos para la salud humana.
A partir de 1983, la Directiva europea sobre el agua potable especificó que el agua del grifo no debía contener más de 50 µg de plomo por litro de agua.
En 1997, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó que esta norma se endureciera significativamente. Como resultado, la norma actual es de 10 µg de plomo por litro. Pero incluso este nuevo límite más bajo ha sido objeto de presión.
De hecho, la última Directiva europea sobre la calidad del agua destinada al consumo humano establece que las concentraciones de plomo deben ser tan bajas como sea razonablemente posible. Establece que, para 2036, el valor límite para El plomo en el agua del grifo en los Países Bajos
Un reciente informe del Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente (RIVM) de los Países Bajos revela que los adultos en los Países Bajos están expuestos a entre 0,41 y 0,74 microgramos por kilogramo de peso corporal al día (µg/kg/pc/día). En el caso de los niños menores de 7 años, los valores oscilaron entre 0,88 y 1,3 µg/kg/pc/día. Estos niveles son inferiores a la ingesta diaria tolerable (IDT) de 3,6 µg/kg/pc/día, pero la EFSA afirma que, incluso a estos niveles, no se pueden descartar los efectos adversos del plomo, especialmente en los niños. En una entrevista con De Groene Amsterdamer, Fred Woudenberg, director de Medio Ambiente de GGD Amsterdam, afirmó que el plomo es más nocivo de lo que pensábamos.
En 2019, una investigación de UNICEF reveló que casi 60 000 niños en los Países Bajos se han visto afectados por el envenenamiento por plomo y tenían niveles de al menos 5 µg de plomo por decilitro de sangre. ¿La causa principal? Las tuberías de agua de plomo. Esto provocó debates sobre la reducción del estándar actual de 10 µg de plomo por litro a 5 µg ya en 2022.
En 2020, NOS informó sobre las familias que viven en Ámsterdam Noord, que tienen que recoger agua de un grifo público todos los días, porque el agua que fluye por sus hogares contiene cantidades peligrosas de plomo. Se estima que entre 100 000 y 200 000 hogares de los Países Bajos siguen teniendo tuberías de plomo.
Plomo en el agua del grifo en Francia
En 1915, el gobierno francés prohibió el uso de pintura con plomo. En 1963, se prohibió estrictamente el uso de plomo en tuberías y depósitos de agua, salvo en casos de «absoluta necesidad».
Un decreto de 5 de abril de 1995 prohibió el uso de plomo en las tuberías de distribución de agua, tanto en infraestructuras públicas como en viviendas particulares. En 1996, una nueva normativa prohibió el uso de soldaduras que contuvieran plomo.В
Sin embargo, según un informe del Consejo General de Francia para el Medio Ambiente y el Desarrollo, hay tuberías de agua de plomo en alrededor de 7,5 millones de hogares en Francia. También es importante señalar que no solo las tuberías de plomo pueden ser una fuente de contaminación del agua por plomo. Algunas soldaduras pueden contener hasta un 60 % de plomo, las aleaciones que contienen cobre y latón pueden contener hasta un 5 % de plomo, y algunos cloruros de polivinilo (PVC) procedentes del extranjero también pueden contener plomo.
La asociación francesa de consumidores UFC-Que Choisir analizó los resultados oficiales del Ministerio de Sanidad para evaluar el contenido de plomo en el agua. El 3 % de los análisis reveló una cantidad excesiva de plomo. Las zonas más afectadas son los centros históricos de ciudades como Niza, Toulon, Dijon, Aviñón, La Rochelle y Créteil. Sin embargo, estos resultados siguen siendo inciertos porque el número de muestras tomadas es muy bajo (una media de 15 por ciudad, durante un periodo de dos años y medio).
Según el informe, estos análisis son demasiado limitados y no permiten comprender el nivel real de exposición al plomo de los consumidores.
El plomo en el agua del grifo en Italia
En Italia, muchas de las tuberías públicas de distribución de agua que contienen plomo han sido sustituidas por otros materiales diferentes , pero algunas tuberías de plomo permanecen.
Es difícil comprender la situación exacta del plomo en los hogares privados de Italia, ya que no hay información actualizada sobre los edificios. Sin duda, hay algunos edificios que no cumplen la normativa de construcción en lo que respecta al plomo. Estos se encuentran con mayor frecuencia en los centros históricos de las ciudades.
El Instituto Italiano de Salud (ISS) ha intentado tranquilizar a la población asegurando que el agua suministrada por las redes públicas de abastecimiento cumple con creces el nuevo límite legal de 10 µg de plomo por litro de agua. El problema proviene de las redes privadas de abastecimiento. Las altas concentraciones de plomo pueden deberse a tuberías, grifos o soldaduras que contienen plomo o latón.
Un artículo reciente de la Agencia Regional para la Protección del Medio Ambiente de la Toscana estima que en Italia, 160 862 niños y adolescentes (de 0 a 19 años) tienen niveles de plomo en sangre superiores a 5 µg por decilitro, y 20 963 tienen niveles superiores a 10 µg por decilitro.
A nivel nacional, los datos más recientes son bastante antiguos, ya que se remontan a un proyecto de investigación apoyado por el Ministerio de Salud y llevado a cabo por el Instituto de Salud entre 2002 y 2004 en 21 ciudades y 15 regiones. Entre el 2 % y el 4 % de las 6000 muestras presentaban concentraciones de plomo superiores a los límites. La mayoría de ellas procedían de edificios construidos antes de los años 60. Las muestras tomadas de la red pública que conecta los depósitos de agua con los hogares privados no mostraron problemas. Esto significa que el problema afecta a los propietarios privados, que deben comprobar si sus tuberías de agua son de plomo y analizar el agua para descubrir si contiene niveles elevados de plomo.
El plomo en el agua del grifo en Alemania
Varios estudios muestran que la cantidad de plomo en el agua potable alemana sigue superando las normas. En Alemania, el plomo se ingiere principalmente a través de los alimentos y el agua potable.
Aunque las tuberías de plomo no se utilizan aquí desde 1973, todavía se pueden encontrar en edificios antiguos. Es más, los materiales que contienen plomo siguen estando permitidos para grifos, conexiones de tuberías y bombas. Según un estudio de 2021, no se puede descartar la contaminación del agua estancada con plomo.
Entre 1997 y 2019, los científicos examinaron un total de 16 060 muestras de agua potable (véase el gráfico). El 8,43 % de estas muestras contienen niveles de plomo superiores al nuevo límite previsto de 5 µg/l.
Uno de los principales retos es que hay pocos datos sobre cómo muchos hogares siguen teniendo tuberías de plomo. Los municipios alemanes no han llevado a cabo investigaciones sistemáticas.
El plomo en el agua en Bonn
Un estudio de DГ¶hla et al. (2021) evaluó el agua potable de la ciudad de Bonn y descubrió que el 18,15 % de las muestras examinadas entre 2014 y 2019 contenían plomo en concentraciones superiores al límite de la UE, en algunos casos muy por encima. Si el nuevo límite previsto de 5 µg por litro se aplicara hoy, una cuarta parte de todas las muestras examinadas no cumplirían los requisitos. Los autores del estudio afirmaron que se podía suponer que otros municipios de Alemania, con la excepción de Fráncfort del Meno y los estados del sur de Alemania, también podrían enfrentarse a un aumento de los niveles de plomo en el agua potable.
Un estudio de Stiftung Warentest muestra que, además de Bonn y Fráncfort del Meno, los nuevos estados federados del norte podrían ser puntos críticos.
Una investigación del Banco Federal de Muestras Ambientales (UPB) sobre los niveles de plomo en sangre de los estudiantes de Münster reveló que la concentración de plomo ha descendido de más de 70 µg por litro (1981) a menos de 15 µg por litro (2008). En los últimos años, la exposición al plomo se ha mantenido constante en torno a los 10 µg por litro. En el Reino Unido, el límite de plomo en el agua es de 10 µg por litro. El uso de plomo en las tuberías de agua se prohibió en el Reino Unido en 1969. Esto significa que las casas construidas después de 1970 no deberían tener tuberías de agua de plomo. Sin embargo, el plomo sigue siendo un problema. Se estima que casi una cuarta parte de los 24,8 millones de propiedades en Inglaterra y Gales todavía tienen tuberías de plomo en su red de suministro. Aunque la UE ha reducido el límite permitido de plomo a 5 µg por litro, un estudio encargado por el Gobierno del Reino Unido sugiere que este objetivo no se alcanzará hasta 2040. En Irlanda se aplica la Directiva de la UE sobre el agua potable, lo que significa que actualmente el nivel límite de plomo en el agua potable está fijado en 10 µg por litro, y se reducirá a la mitad para 2036. Sin embargo, recientemente, las auditorías de Irish Water han revelado que los niveles de plomo superan los límites de seguridad en 12 condados. En el condado de Roscommon, por ejemplo, una muestra registró casi 15 veces el límite, con 148 µg por litro. Se estima que 200 000 hogares en Irlanda siguen afectados por la contaminación por plomo, según el director de Gestión de Activos de Irish Water.El plomo en el agua del grifo en el Reino Unido
Plomo en el agua del grifo en Irlanda
El plomo en el agua del grifo en los Estados Unidos
El uso del plomo en las tuberías de agua se prohibió en Estados Unidos en 1986. Sin embargo, la prohibición no se aplicó a las tuberías de servicio fabricadas con plomo. Como resultado, se estima que entre 15 y 22 millones de estadounidenses siguen recibiendo agua del grifo a través de tuberías de plomo.
El objetivo máximo de nivel de contaminantes establecido por la EPA para el plomo en el agua potable es cero. Pero se trata de un objetivo, y no de un límite legal. El nivel de acción de la EPA para el plomo, es decir, el nivel en el que las empresas de agua deben tomar medidas adicionales para controlar el nivel de contaminantes en el agua, es de 15 µg de plomo por litro. Dado que muchas tuberías de servicio siguen siendo de plomo, el objetivo de la EPA de cero plomo en el agua potable está lejos de alcanzarse.
La sustitución de las tuberías de plomo se ha convertido en una cuestión política clave en los Estados Unidos. En 2021, el presidente Joe Biden declaró que estas tuberías suponían un peligro claro y presente para la salud de los niños y destinó 15 000 millones de dólares a su sustitución. las tuberías de plomo que conectan los hogares al sistema nacional de distribución de agua.
Cómo eliminar el plomo del agua del grifo
Lo primero que hay que hacer es identificar si las tuberías de agua son de plomo. Hay dos formas de hacerlo:
- Por el color. Las tuberías de plomo suelen ser de color gris oscuro o mate. Sin embargo, si se frota la tubería con papel de lija, se volverá plateada. Las tuberías de cobre suelen ser verdes. Se vuelven de color amarillo metálico o rojo cuando se frotan con papel de lija.
- Por el sonido. Una tubería de plomo produce un sonido sordo cuando se golpea con un objeto metálico (como una cuchara o un destornillador).
Si encuentra tuberías de plomo en su casa, es importante que las sustituya. Si vive en una vivienda de alquiler, póngase en contacto con el propietario o la comunidad de propietarios.
En los Países Bajos ya se han producido docenas de demandas entre inquilinos y asociaciones de viviendas debido a las altas concentraciones de plomo en el agua del grifo. En casi todos los casos, los tribunales deciden que hay que sustituir las tuberías de agua o que los inquilinos tienen derecho a una reducción del alquiler. En algunos casos, esa reducción alcanza hasta el sesenta por ciento hasta que se sustituyan las tuberías de agua.
Una tubería de agua nueva o un grifo nuevo pueden liberar plomo u otros metales al agua potable durante los tres primeros meses tras su instalación. Para evitar beber agua contaminada con metales, siga estos pasos:
- Abra los grifos nuevos y deje correr el agua durante 10 segundos antes de beberla. Después de tres meses, puede empezar a utilizar el grifo sin esperar primero.
- Las tuberías de agua nuevas pueden liberar temporalmente metales en el agua. Si no se ha utilizado el agua durante un tiempo (por ejemplo, por la mañana o después del trabajo), deje correr el agua antes de beberla: tire de la cadena del inodoro, dúchese o abra el grifo durante dos minutos. Después de tres meses, puede utilizar el agua sin tener que esperar.
- Otra opción es utilizar un filtro de agua que elimine el plomo y los metales pesados del agua del grifo.
Si sospecha o sabe que tiene tuberías de plomo en su hogar, tome las siguientes precauciones:
- Deje correr el agua durante 1-2 minutos antes de usarla para beber (utilícela para lavar los platos o ducharse), especialmente si el agua ha estado estancada en las tuberías durante unas horas (por ejemplo, por la mañana o después del trabajo).
- No utilice agua del grifo caliente para preparar alimentos o bebidas. El plomo se filtra más fácilmente en el agua caliente.
- Busque un filtro de alta calidad que elimine el plomo del agua del grifo.
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Cronología
Directrices sobre el plomo en el agua potable a lo largo de los años
1908: El Consejo de Salud de los Países Bajos advierte sobre los peligros del plomo en el agua potable
1960: Prohibición de instalar nuevas tuberías de plomo
1978: por encima de 400 microgramos por litro no se produce ningún riesgo significativo (Zielhuis y Wibowo)
1982: la OMS recomienda mantener los niveles por debajo de los 100 microgramos de plomo por litro.
1983-1997: 50 microgramos de plomo por litro: Directiva europea sobre el agua potable
1998-2013: 25 microgramos de plomo por litro, Directiva europea sobre el agua potable
1998-2022: 10 microgramos de plomo por litro: Directiva europea sobre el agua potable
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