Cal en el agua del grifo
Todo el mundo está de acuerdo en que la cal es una molestia. Se acumula en grifos y duchas, en hervidores y cafeteras, lo que dificulta su limpieza. Pero, ¿qué efecto tiene en la salud? En este artículo exploraremos de dónde proviene la cal, si es perjudicial para la salud, qué se puede hacer para proteger los electrodomésticos y cómo eliminarla del agua del grifo.
¿Qué es la cal?
La cal es el depósito blanco y calcáreo que se acumula en el interior de la tetera, la ducha, las tuberías de agua o cualquier lugar por donde haya fluido agua dura. Está compuesta por minerales, principalmente carbonato de calcio y magnesio.
El agua que contiene una gran cantidad de minerales disueltos (o cal) se denomina agua dura.
En Europa, la dureza del agua se indica en grados de dureza general (dGH), también conocida como deutsche HГ¤rte oВ вЂgrado alemán (dH). Un dH equivale a 17,9 miligramos de carbonato cálcico por litro (mg/L).
Clasificación del agua dura y blanda:
- 0-4 dH: agua muy blanda
- 4-8 dH: agua blanda
- 8-12 dH: agua media
- 12-18 dH: agua bastante dura
- 18-30 dH: agua dura
Agua dura, agua blanda y pH del agua
El pH del agua se refiere a su grado de alcalinidad o acidez. El agua con una dureza moderada (entre 8 y 18 dH) tiende a ser neutra (pH 7) o ligeramente alcalina (pH 7,1-9). Esto se debe a que los minerales presentes en el agua neutralizan cualquier sustancia ácida.
¿Cómo llega la cal al agua del grifo?
Cuanto más tiempo está el agua en contacto con los minerales, más dura se vuelve; por ejemplo, el agua subterránea que fluye a través de la piedra caliza o la marga absorbe algunos de los minerales de la roca.
El agua del grifo en Europa se extrae de aguas superficiales (lagos, ríos, arroyos) y aguas subterráneas (depósitos naturales de agua subterránea). En ambos casos, el agua ha estado en contacto con piedra caliza u otras rocas y, por lo tanto, contiene minerales disueltos.
Las empresas de agua someten el agua potable a una serie de procesos para limpiarla y purificarla, pero no eliminan todos los minerales. Como resultado, el agua que sale del grifo suele contener minerales que provocan la formación de cal.
¿Cuáles son los posibles efectos de la cal sobre la salud?
En sí misma, el agua dura no es perjudicial para la salud. Al fin y al cabo, los minerales que contiene, especialmente el calcio, son importantes para la salud.
El calcio es esencial para tener huesos, músculos y dientes fuertes. La ingesta diaria recomendada de calcio para adultos de entre 19 y 50 años es de 1000 mg/día. La ingesta máxima tolerable es de 2500 mg al día.
El equilibrio es fundamental, tanto para la salud de tu cuerpo como para la de tus electrodomésticos. Es importante no consumir demasiado calcio, ya que puede interferir en la absorción de otros nutrientes esenciales por parte del organismo, como el zinc y el hierro. Un exceso de calcio también puede aumentar el riesgo de cálculos renales y debilidad ósea.
A modo de referencia, un litro de agua de dureza media (8-12 dH) contiene entre 143,2 y 214,8 mg de carbonato cálcico, muy por debajo de la ingesta diaria recomendada.
¿Qué hay del agua blanda?
Según la OMS, el agua potable blanda, al igual que el agua dura, no tiene ningún efecto sobre la salud.
El agua más blanda puede ser mejor para las personas con piel sensible (o eccema), pero también puede provocar irritación cutánea porque el jabón no se aclara correctamente.
El agua blanda puede no ser tan buena para las instalaciones de agua. De hecho, el hormigón (que a veces se utiliza para las tuberías de distribución de agua) puede disolverse en el agua blanda. En este caso, el agua dura es mejor porque los minerales que contiene se depositan en el interior de las tuberías de agua, protegiéndolas y ayudándolas a durar más tiempo.
Normativa
Según las Directrices para la calidad del agua potable, el agua con una dureza de 200 mg/L de carbonato cálcico (alrededor de 11,2 dH) provoca depósitos de cal en las tuberías de agua. El agua con una dureza inferior a 100 mg/L (alrededor de 5,62 dH) puede ser más corrosiva para las tuberías de agua.
Sin embargo, las directrices no recomiendan ninguna concentración mínima o máxima de calcio o magnesio en el agua potable. No proponen valores de referencia porque, aunque hay algunas pruebas del efecto protector del agua dura sobre la salud cardiovascular, estas pruebas no son sólidas y la ingesta de estos minerales depende de muchos otros factores, como la dieta.
La última Directiva sobre agua potable de la Unión Europea Directiva no establece límites específicos para el calcio o el magnesio. En su lugar, señala la obligación general de los Estados miembros de establecer sus propias recomendaciones o valores límite.
La Directiva establece lo siguiente:
«El agua no debe ser agresiva ni corrosiva. Esto se aplica en particular al agua sometida a tratamiento (desmineralización, ablandamiento, tratamiento con membranas, ósmosis inversa, etc.).
Cuando el agua destinada al consumo humano se obtiene mediante un tratamiento que la desmineraliza o ablanda significativamente, se pueden añadir sales de calcio y magnesio para acondicionarla, con el fin de reducir cualquier posible impacto negativo para la salud, así como para reducir la corrosividad o agresividad del agua y mejorar su sabor. Se podrían establecer concentraciones mínimas de calcio y magnesio o de sólidos totales disueltos en el agua ablandada o desmineralizada, teniendo en cuenta las características del agua que entra en esos procesos.
La siguiente tabla muestra las normativas, recomendaciones o directrices adoptadas por diferentes países europeos.
| País | Tipo de regulación | Límites |
| Austria | Directrices | Calcio máximo 440 mg/LВ Magnesio máximo 165 mg/LMinimum dureza del agua 8,4 dH |
| Bélgica | Acto legislativo | Calcio máximo 270 mg/L Magnesio máximo 50 mg/L Dureza mínima del agua 8,4 dH |
| Bulgaria | Acto legislativo | Calcio máximo 150 mg/L Magnesio máximo 80 mg/L Dureza máxima del agua 33,6 dH |
| Croacia | Acto legislativo | El calcio, el magnesio y la dureza del agua figuran como parámetros, pero sin un límite establecido. Solo una nota: «Las recomendaciones de la OMS se utilizan para interpretar los resultados obtenidos». |
| Chipre | Directrices | No existe una norma legislativa sobre la dureza del agua. Los contratos para la explotación de plantas desalinizadoras establecen que la dureza del agua debe oscilar entre 4,48 y 8,4 dH, con un mínimo de 30 mg/l de calcio. |
| República Checa | Acta legislativa | Contenido de calcio entre 40 y 80 mg/L. Contenido de magnesio entre 20 y 30 mg/L. Dureza del agua entre 11,2 y 19,6 dHВ |
| Dinamarca | Sin recomendaciones ni legislación | |
| Estonia | Sin recomendaciones ni legislación | |
| Francia | Sin recomendaciones ni legislación | La recomendación solo especifica que el agua potable no debe ser corrosiva ni agresiva, y debe tener un equilibrio de carbonato cálcico. |
| Alemania | Directrices | Dureza del agua potable igual o superior a 14 dH Dureza del agua caliente igual o superior a 8,4 dH |
| Grecia | Sin recomendaciones ni legislación | |
| Hungría | Recomendación | Dureza del agua entre 5,04 y 35 dH |
| Irlanda | Sin recomendaciones ni legislación Educación del público / productores de agua | La página web de la empresa de agua Irish Water afirma que el agua dura no se ablanda porque puede ofrecer más beneficios debido a su mayor contenido en minerales. |
| Italia | Recomendación | Dureza del agua entre 8,4 y 28 dH |
| Letonia | Sin recomendaciones ni legislación | |
| Lituania | Sin recomendaciones ni legislación | |
| Luxemburgo | Sin recomendaciones ni legislación Educación del público / productores de agua | La página web del departamento de gestión del agua de Luxemburgo afirma que el agua debe conservar una dureza residual de entre 6 y 9 dH. |
| Malta | Sin recomendaciones ni legislación | |
| Países Bajos | Recomendación | Dureza del agua superior a 5,6 dH |
| Polonia | Recomendación | Dureza del agua entre 3,36 y 28 dHMagnesio 7-125 mg/L (siempre que el contenido de sulfato sea inferior a 250 mg/L) |
| Portugal | Recomendación | Calcio máximo 100 mg/L Magnesio máximo 50 mg/L Dureza del agua entre 8,4 y 28 dH |
| Rumanía | Recomendación | Dureza mínima del agua 5 dH Sin límite máximo |
| Eslovaquia | Recomendación | Dureza del agua entre 6,16 y 28 dH |
| España | Directrices | No hay un nivel mínimo de dureza del agua. El pH del agua debe estar entre 6,5 y 9,5. |
| Suecia | Directrices | Calcio entre 20 y 60 mg/L |
| Reino Unido (Inglaterra y Gales) | Directrices | Se recomienda que las empresas de suministro de agua mantengan una dureza mínima de 8,4 dH. |
| Reino Unido (Escocia) | Educación del público / productores de agua | La página web de la Inspección de Agua Potable afirma que «sigue siendo prudente no ablandar los suministros de agua potable... parece sensato evitar el consumo regular de agua ablandada cuando existe una alternativa». |
Cal en el agua del grifo en los Países Bajos
El Decreto holandés sobre el agua potable establece que la dureza del agua debe ser superior a 5,6 dH, pero no ofrece un límite máximo.
Dado que existen muchas fuentes diferentes de agua potable, el grado de dureza del agua casi nunca es el mismo. Según Waternet, la dureza media del agua en los Países Bajos es de 8В dH.
Las zonas de los Países Bajos con el agua más dura son: Stadskanaal, Vlagtwedde, Bellingwedde, Hoogezand-sappemeer, Slochteren, Veendam, Menterwolde, Pekela, Oldambt, Winsum, Bedum, Ten Boer, Loppersum, De Marne, Appingedam, Delfzijl y Eemsmond.
Cal en el agua del grifo en Francia
La normativa sobre el agua en Francia no especifica un límite para la dureza del agua. Solo establece que el agua debe tener un pH entre 6,5 y 9, y un equilibrio de carbonato cálcico que garantice que el agua no sea ni demasiado agresivo (o demasiado blando) ni demasiado calcáreo (demasiado duro).
Dado que el agua se extrae de muchas fuentes diferentes, el grado de dureza nunca es el mismo. En Francia, las siguientes regiones tienen el agua más dura:В
- Nord-Pas-de-Calais: hace millones de años, esta zona estaba bajo el mar y tenía un clima tropical. Esto hizo que el suelo fuera muy calcáreo, por lo que es una de las regiones con el agua más dura.
- Los Alpes: los Alpes están formados por rocas sedimentarias y, por lo tanto, son muy calcáreos.
- Jura: tiene suelos compuestos en un 95 % por cal.
- Île-de-France: sus suelos son muy calcáreos y, por lo tanto, ricos en cal.
Para saber cuál es la dureza de su agua, puede consultar este mapa interactivo: https://solidarites-sante.gouv.fr/sante-et-environnement/eaux/eau
Cal en el agua del grifo en Italia
La legislación italiana recomienda que la dureza del agua se sitúe entre 8,4 y 28 dH.
Según un estudio realizado por la empresa de descalcificación de agua Culligan, 883 municipios de Italia tienen agua dura. Las ciudades con el agua más dura (por encima de 16,8 dH) son Roma y Bolonia. Las ciudades con agua moderadamente dura (8,4-16,8 dH) son Milán, Turín, Bari y Florencia.
Cal en el agua del grifo en el Reino Unido
Las normativas sobre la calidad del agua potable del Reino Unido no especifican estándares ni límites para la dureza del agua, el calcio o el magnesio. La Inspección de Agua Potable (DWI), que forma parte del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA), recomienda recomendación de que, cuando las empresas de suministro de agua ablanden artificialmente el agua, deben mantener una dureza mínima de 150 mg/L de CaCO3 (equivalente a 8,4 dH).
Según la DWI, las regiones con el agua más dura (por encima de 16,9 dH) son el este de Inglaterra, East Midlands y Yorkshire. Las regiones con el agua más blanda (por debajo de 5,6 dH) son el sureste y Gales.
Cal en el agua del grifo en Irlanda
La normativa sobre agua potable de Irlanda no establece límites para la dureza del agua. La página web de la empresa de agua Irish Water afirma que el agua dura no es perjudicial para la salud y que su mayor contenido en minerales puede incluso aportar beneficios para la salud. También afirma que no ablanda el agua porque «no existe ningún requisito legislativo para eliminar la dureza del agua potable» y porque el agua dura suele tener mejor sabor.
Las regiones del centro de Irlanda suelen tener el agua más dura (entre 17 y 22 dH), mientras que Kerry, Cork, Waterford, Wexlow, Wicklow y Dublín tienen una dureza del agua de entre 11 y 17 dH.Puede introducir su dirección en la página web de Irish Water para conocer la dureza del agua en su zona. Haga clic aquí: https://www.water.ie/help/water-quality/hard-water/
Cal en el agua del grifo en Alemania
La Ordenanza alemana sobre agua potable solo proporciona orientación en relación con la dureza del agua. Recomienda que el agua del grifo tenga una dureza igual o superior a 14 dH, y el agua caliente, igual o superior a 8,4 dH. No proporciona un valor límite máximo para la dureza del agua.
Cal en el agua del grifo en España
La normativa sobre agua potable en España no establece un límite máximo para la dureza del agua, el contenido de calcio o magnesio. Lo único que estipula es que el pH del agua del grifo debe estar entre 6,5 y 9,5.
Cal en el agua del grifo en Polonia
En Polonia, la normativa del Ministerio de Sanidad sobre el agua destinada al consumo humano establece las siguientes recomendaciones:
- La dureza del agua debe estar entre 3,36 y 28 dH
- El contenido de magnesio debe estar entre 7 y 125 mg/l.
Sin embargo, la normativa también establece que estos valores recomendados se han fijado por motivos de salud, y no imponen a las empresas de suministro de agua la obligación de cumplirlos.
Cal en el agua del grifo en EE. UU.
La Agencia de Protección Ambiental no ha establecido un límite legal para la dureza del agua. Esto se debe a que considera que los minerales primarios que intervienen en la dureza —el calcio y el magnesio— no son tóxicos para la salud.
Los estados con el agua más dura son Montana, Wyoming, Utah, Colorado, Arizona, Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska, Dakota del Sur, Illinois, Indiana, Pensilvania y Virginia Occidental.
Para obtener más detalles, puede consultar el mapa de dureza del agua del Servicio Geológico de los Estados Unidos: https://www.usgs.gov/media/images/map-water-hardness-united-states
¿Qué se puede hacer para eliminar la cal del agua?
Por lo tanto, parece que el problema del agua dura y la cal no es su efecto sobre la salud, sino cómo afectan a los electrodomésticos.
La cal es, seamos sinceros, una molestia doméstica. El problema surgió a mediados del siglo pasado, cuando empezamos a utilizar más electrodomésticos. La cal se forma porque el calcio reacciona con el carbonato cuando se calienta el agua. Por lo tanto, las calderas, lavadoras, lavavajillas, hervidores y cafeteras pueden ser propensos a la «incrustación».
Cómo mantener tu hervidor y tu cafetera libres de cal
La cal suele acumularse en los elementos calefactores, lo que hace que los electrodomésticos sean menos eficientes y consuman más energía. Esto se refleja en su factura de electricidad. Cuanto más blanda sea el agua, menos cal se acumulará y mejor funcionarán sus electrodomésticos. Si llena su hervidor o cafetera con agua filtrada, evitará la acumulación de cal y protegerá sus electrodomésticos.
Existen varios filtros que pueden eliminar los minerales del agua potable, como la ósmosis inversa o el filtro ZeroWater.
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