Uranio e radon nell'acqua del rubinetto
- Le attività umane ci espongono all'uranio presente nell'aria e nell'acqua.
- L'uranio si bioaccumula nell'organismo, indebolendo il sistema immunitario e quello nervoso.
- Le normative UE sull'acqua potabile non obbligano le aziende idriche a monitorare o ridurre i livelli di uranio fino al 2026. Meglio iniziare a filtrarla subito!
Cos'è l'uranio?
L'uranio è un metallo argenteo debolmente radioattivo che si trova nella crosta terrestre. È presente in natura, in piccole quantità (poche parti per milione), nel suolo, nelle rocce e nell'acqua. Grazie alla sua radioattività, l'uranio può essere arricchito e usato nelle centrali nucleari e nelle armi nucleari. Viene estratto da minerali che lo contengono, come l'uraninite.
Anche se è un componente naturale delle rocce e del suolo, siamo esposti a livelli più alti di uranio a causa delle attività umane. Le ragioni principali per cui l'uranio finisce nell'ambiente sono l'estrazione mineraria, la combustione del carbone e i fertilizzanti fosfatici.
Poiché è onnipresente nel nostro ambiente, la maggior parte delle persone è esposta a una certa quantità di uranio. Anche se la quantità di uranio nell'aria è molto ridotta, può contaminare l'acqua e il cibo.
Il livello di esposizione dipende anche dal luogo in cui si vive e si lavora. Le persone che lavorano nelle fabbriche di fertilizzanti fosfatici, vivono vicino a impianti di sperimentazione nucleare (attuali o passati), vivono o lavorano vicino a centrali elettriche a carbone, sono ad alto rischio di essere esposte a livelli più elevati di uranio. Un'altra fonte di esposizione all'uranio è l'acqua potabile. Come arriva l'uranio nell'acqua del rubinetto?
Le falde acquifere sono sempre a contatto con le rocce. L'erosione naturale di queste rocce scioglie l'uranio che c'è dentro, e questo finisce nell'acqua. Se l'acqua è immagazzinata in falde acquifere rocciose o nel suolo, parte dell'uranio presente nel suolo e nelle rocce finisce per infiltrarsi nell'acqua e scorrere attraverso il rubinetto. [rif.]
Le fonti d'acqua vicine alle centrali nucleari e alle strutture militari potrebbero essere contaminate da sostanze chimiche radioattive, tra cui l'uranio. [rif.: https://ensia.com/features/radioactive-contamination-drinking-water-radium-radon-uranium/]
Le fonti idriche vicine ad aree di agricoltura intensiva rischiano di essere contaminate da sostanze agricole di scarto, come i fertilizzanti fosfatici che contengono uranio. [rif.: https://en.wikipedia.org/wiki/Fertilizer]
Quali sono gli effetti dell'uranio sulla salute?
Anche se l'uranio è famoso soprattutto per la sua radioattività, il suo uso nell'industria nucleare non contribuisce molto alla sua presenza nell'ambiente. Secondo il RIVM, la tossicità chimica dell'uranio è più dannosa del suo potenziale impatto ambientale dovuto alla radioattività.
L'uranio ingerito viene eliminato durante la digestione. Solo lo 0,5-5% viene assorbito. Tuttavia, queste piccole quantità possono bioaccumularsi nell'organismo, rimanendo nel tessuto osseo e causando potenziali problemi di salute.
L'uranio non è solo leggermente radioattivo, ma è anche un metallo tossico. Questo vuol dire che può influire sul normale funzionamento di reni, cervello, sistema nervoso, fegato e cuore. Nei test sugli animali, provoca difetti alla nascita e danneggia il sistema immunitario.
Regole sull'uranio nell'acqua potabile
L'uranio è menzionato nell'ultima direttiva europea sull'acqua potabile, ma al momento la direttiva non fissa alcun limite. L'articolo 25 dice che:
- Entro il 12 gennaio 2026, gli Stati membri devono fare tutto il necessario per garantire che l'acqua destinata al consumo umano rispetti i valori parametrici indicati nella parte B dell'allegato I per il bisfenolo A, il clorato, il clorito, gli acidi aloacetici, la microcistina-LR, il PFAS totale, la somma dei PFAS e l'uranio.
- Fino al 12 gennaio 2026, i fornitori di acqua non devono monitorare l'acqua destinata al consumo umano secondo l'articolo 13 per i parametri elencati al paragrafo 1 di questo articolo.
Questo vuol dire che, al momento, la maggior parte dei governi europei segue i limiti indicati dall'Organizzazione Mondiale della Sanità: 30 microgrammi (μg) per litro. [rif.]
Nell'edizione del 1998 delle sue Linee guida per la qualità dell'acqua potabile, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha raccomandato che l'uranio nell'acqua potabile non superi i 2 μg/l. Questa raccomandazione si basa su una dose giornaliera tollerabile (TDI) di 0,6 microgrammi per chilogrammo al giorno (μg/kg/giorno). [rif.] Per un adulto medio di 70 kg, questo equivale a una TDI di 42 μg di uranio al giorno. Nel 2011, l'OMS ha aumentato di molto il limite di uranio nell'acqua potabile a 30 μg/l, dicendo che "nessuna prova di danni renali [nell'uomo]". Comunque, questa decisione è stata criticata da alcuni scienziati che dicono che il nuovo limite potrebbe non proteggere le persone con ipertensione o osteoporosi, malattie renali preesistenti o chiunque sia stato esposto all'uranio a lungo termine [rif.]
L'uranio nell'acqua del rubinetto nei Paesi Bassi
Nel 2014 il Istituto nazionale olandese per la salute pubblica e l'ambiente (RIVM) ha proposto due valori limite per l'uranio nell'acqua:
- Un AA-EQS (standard di qualità ambientale medio annuo - questo standard dovrebbe proteggere l'ecosistema dagli effetti dell'esposizione a lungo termine) di 0,5 microgrammi per litro (μg/l)
- Un MAC-EQS (concentrazione massima accettabile standard di qualità ambientale - questo standard protegge gli ecosistemi acquatici dagli effetti dovuti all'esposizione a breve termine o ai picchi di concentrazione) di 8,9 μg/l.
L'uranio è indicato come inquinante specifico nel decreto olandese sulla direttiva quadro sulle acque, perché viene regolarmente rilevato nelle acque superficiali dei Paesi Bassi, a concentrazioni superiori all'attuale standard AA-EQS attuali.
L'uranio nell'acqua del rubinetto in Francia
Il nuovo valore guida dell'OMS per l'uranio nell'acqua non è stato adottato a livello nazionale. L'Agenzia francese per la sicurezza alimentare, ambientale e professionale (ANSES) ha mantenuto il valore di 15 microgrammi per litro.
In Francia sono stati condotti due studi per valutare la qualità radiologica dell'acqua del rubinetto, il più recente dei quali risale al 2011. L'analisi, condotta e pubblicata dall'Autorità francese per la sicurezza nucleare (ASN), dall'Amministrazione generale della sanità (DGS) e dall' l'Istituto per la protezione radiologica e la sicurezza dei reattori (IRSN), ha concluso che "la qualità radiologica dell'acqua è nel complesso soddisfacente".
La qualità radiologica dell'acqua è stata valutata per circa il 97% della popolazione. Dei campioni analizzati:
- il 93,61% era al di sotto del valore guida di 15 μg/l
- il 3,33% era compreso tra 15 e 30 μg/l
- il 3,06% era superiore a 30 μg/l
Visto che l'ultima analisi è stata fatta più di dieci anni fa, è difficile sapere come stanno le cose adesso con la radioattività dell'acqua del rubinetto in Francia.
L'uranio nell'acqua del rubinetto in Italia
Non si sa esattamente quanto uranio ci sia nell'acqua, perché la rete idrica pubblica italiana è gestita a livello regionale. L'ultimo rapporto dell'Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale (ISPRA), intitolato "Linee guida per la pianificazione delle campagne di misurazione della radioattività nelle acque potabili", dice:
"In pochissime regioni sono state raccolte informazioni precise sui radionuclidi più presenti nell'acqua potabile italiana; in particolare, non ci sono abbastanza dati sulle concentrazioni di radio 226 e uranio. Inoltre, la sensibilità analitica delle misurazioni, sia dell'uranio che del radio 226, non è sempre adeguata ai requisiti della direttiva europea 51/2013".
Per ora, non ci sono programmi di monitoraggio che coprano il 100% della popolazione in tutte le regioni.
È quindi difficile sapere quanta uranio (e radon) c'è nell'acqua del rubinetto in Italia. La concentrazione di uranio nelle acque sotterranee in Germania cambia a seconda di come sono fatte le rocce che toccano l'acqua. Anche le perdite dovute all'uso di fertilizzanti fosfatici nei terreni agricoli possono influire sui livelli di uranio. A volte, si possono avere concentrazioni di uranio molto alte nelle acque sotterranee di un singolo stato federale, ma la concentrazione di uranio nella maggior parte dei campioni trattati dalle aziende idriche è inferiore a 1 μg/l. I livelli di uranio nelle acque sotterranee tedesche variano tra < 0,001 μg/l e circa 10 μg/l. Concentrazioni più elevate di uranio si riscontrano nelle acque superficiali (0,04 μg/l nell'acqua dei fiumi e 3,3 μg/l nell'acqua di mare). Anche i terreni e i sedimenti vicini alle ex regioni di estrazione dell'uranio contengono più uranio. In Germania, dal 1° novembre 2011 è in vigore un valore massimo di 10 μg/l di uranio nell'acqua potabile. Secondo la Commissione per l'acqua potabile del Ministero federale della salute presso l'Agenzia federale per l'ambiente, se questo valore guida viene rispettato, l'acqua è sicura da bere per tutte le fasce d'età, compresi i neonati.
Dove c'è l'uranio, c'è il radon. Quando l'uranio si decompone, si trasforma in radon, un gas radioattivo, incolore, inodore e insapore. Questo gas si scioglie nell'acqua, ed è per questo che finisce nell'acqua potabile. Secondo l'OMS, il trattamento, lo stoccaggio e la distribuzione standard dell'acqua di solito riducono la concentrazione di radon. Questo perché quando l'acqua entra in contatto con l'atmosfera, il radon che contiene evapora nell'aria (per esempio quando esce dal rubinetto, quando è stoccata nelle torri idriche o quando si trova negli impianti di trattamento dell'acqua). I livelli di radon nelle acque superficiali sono in genere inferiori rispetto a quelli delle acque sotterranee perché il gas viene rilasciato nell'atmosfera.
Dato che è un gas, entra nel corpo attraverso il sistema respiratorio invece che attraverso quello digestivo. Per questo motivo, si pensa che sia meglio misurare il radon nell'aria interna piuttosto che nell'acqua potabile. Si sa che il radon nell'acqua potabile contribuisce pochissimo alla quantità di radon nell'aria interna – la maggior parte proviene dalle rocce e dal suolo sotto l'edificio. Inoltre, è difficile misurare le concentrazioni di radon attivo nell'acqua a causa della facilità con cui viene rilasciato dall'acqua. Il radon nell'acqua viene misurato in becquerel (Bq), che indicano la radioattività di un elemento. La radioattività si riferisce alla quantità di radiazioni ionizzanti rilasciate quando un elemento (come l'uranio o il radon) emette energia spontaneamente a causa del decadimento radioattivo (o disintegrazione) di un atomo instabile. La radioattività è anche il termine usato per descrivere la velocità con cui il materiale radioattivo emette radiazioni, o quanti atomi nel materiale si disintegrano in un dato periodo di tempo. L'unità usata per misurare la radioattività è il Becquerel (Bq). 1 Bq rappresenta una velocità di decadimento radioattivo pari a 1 disintegrazione al secondo. Anche se l'uranio è radioattivo, l'OMS tiene conto della sua tossicità chimica. Per questo, viene misurato in microgrammi per litro, invece che in Bq per litro. Il radon è considerato tossico per le sue proprietà radioattive e quindi viene misurato in Bq. L'uranio nell'acqua del rubinetto in Germania
Cos'è il radon?
La legislazione dice che "Il livello fissato da uno Stato membro può essere superiore a 100 Bq/l ma inferiore a 1 000 Bq/l. Per semplificare la legislazione nazionale gli Stati membri possono decidere di adeguare il valore parametrico a tale livello".
Alcuni paesi europei hanno deciso di farlo. In Irlanda, Portogallo e Spagna, il livello è di 500 Bq per litro. In Finlandia, è di 1 000 Bq per litro.
Quali sono gli effetti del radon sulla salute?
Se inalato, il radon danneggia i polmoni ed è stato collegato al cancro ai polmoni . L'OMS stima che tra il 3 e il 14% dei tumori polmonari sia causato dal radon .
Come togliere l'uranio e il radon dall'acqua del rubinetto
Se vuoi eliminare l'uranio dall'acqua del rubinetto e ridurre l'esposizione al radon presente nell'acqua potabile, è importante usare un filtro che rimuova questo metallo pesante.
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