BPA e PVC nell'acqua del rubinetto
Cos'è il PVC?
Il PVC (cloruro di polivinile) è una delle plastiche più usate al mondo. Ne produciamo 40 milioni di tonnellate ogni anno. È stato scoperto per la prima volta nel 1838 dall'inventore francese Henri Victor Regnault, poi riscoperto nel 1872 dal chimico tedesco Eugen Baumann. [rif.: e]. Ma questo nuovo materiale rimase inutilizzato fino al 1933, quando la B.F. Goodrich Company ha trovato un modo per rendere il PVC più flessibile. Da allora, ha iniziato a essere usato per un sacco di cose, dall'edilizia ai prodotti di consumo.
Dato che il PVC è economico, durevole e resistente agli acidi, agli alcoli e ai solventi, viene usato in un sacco di settori. Dagli anni '60, è il materiale preferito per le tubature dell'acqua, sostituendo quelle di piombo, cemento e ghisa. Purtroppo, questa resistenza ha un prezzo. Il PVC rilascia sostanze chimiche nell'ambiente, comprese le nostre riserve idriche.
Come finisce il PVC nell'acqua del rubinetto?
I materiali a contatto con l'acqua di solito finiscono per trasferire alcuni dei loro componenti nell'acqua (ad esempio, quando le tubature sono in piombo o rame, una piccola quantità di questi metalli finisce nell'acqua). Questo è il caso delle tubature in PVC: rilasciano cloruro di polivinile nell'acqua. Ma non è tutto. Uno studio danese pubblicato sulla rivista Water Research mostra che i tubi in PVC e altre plastiche polietileniche come il PEX (polietilene reticolato) e l'HDPE (polietilene ad alta densità) rilasciano esteri, aldeidi, idrocarburi aromatici e terpenoidi nell'acqua. Altri studi dimostrano che i tubi in PVC rilasciano bisfenolo A (BPA) e ftalati nell'acqua.
Quali sono i potenziali effetti sulla salute del PVC e del BPA?
Le sostanze chimiche che contaminano l'acqua proveniente dai tubi in PVC sono dannose per il sistema ormonale e cancerogene. Diamo un'occhiata più da vicino a cosa dice la scienza.
Il cloruro di vinile è stato classificato dall'IARC come cancerogeno di gruppo 1, il che significa che è "cancerogeno per l'uomo". È stato collegato al cancro al fegato, al cervello e ai polmoni, al linfoma e alla leucemia.
Uno dei fenoli presenti nel PVC è il 4-terz-butilfenolo. Test di laboratorio dimostrano che può causare anomalie riproduttive.
Gli ftalati, sostanze chimiche aggiunte alla plastica per renderla più flessibile, sono stati messi sotto accusa per i loro effetti negativi. Una revisione degli studi pubblicata sull'International Journal of Environmental Responsibility and Public Health rileva che gli ftalati sono collegati a problemi di fertilità in uomini e donne (come una minore produzione di sperma e un rischio maggiore di aborto spontaneo), problemi di pubertà e cancro.
Il bisfenolo A è anche considerato un interferente endocrino e studi scientifici hanno indicato un legame tra l'esposizione al bisfenolo A e il cancro, l'infertilità, il diabete e l'obesità.
Gli ormoni sono fondamentali per la salute: sono sostanze chimiche messaggere che regolano molte delle funzioni vitali dell'organismo (ad esempio l'insulina, che indica al corpo di assorbire e utilizzare il glucosio; o la melatonina, che regola i cicli sonno-veglia, o gli ormoni sessuali come il testosterone e gli estrogeni, che possono influenzare aspetti della salute fisica e mentale oltre la riproduzione). Quando gli ormoni sono sbilanciati, le malattie non tardano ad arrivare. Ecco perché un gruppo di quasi 90 scienziati da tutto il mondo ha chiesto un boicottaggio della produzione e dell'uso degli interferenti endocrini.
Le loro richieste stanno ottenendo risposta. Di recente l' Autorità europea per la sicurezza alimentare ha proposto una riduzione di 100.000riduzione del bisfenolo A. Ha fissato una nuova dose giornaliera tollerabile (TDI) temporanea di 4 microgrammi per chilogrammo di peso corporeo al giorno, una riduzione notevole rispetto alla precedente TDI di 50 microgrammi per chilogrammo di peso corporeo al giorno. L'EFSA ha basato questa raccomandazione su studi che dimostrano che il bisfenolo A ha un impatto negativo sulle cellule T helper (globuli bianchi che svolgono un ruolo chiave nel sistema immunitario).
In un articolo intitolato "Pericolo dal rubinetto" dell'Algemeen Dagblad, Ana Soto, che insegna biologia cellulare alla Tufts University di Boston, dice: "Sono 15 anni che parliamo dei pericoli degli interferenti endocrini, ma non è cambiato niente. Ora sembra che queste sostanze possano finire nell'acqua potabile. Mi chiedo quanto tempo aspetteranno i governi prima di fare qualcosa".Anche le sostanze chimiche non identificate possono nuocere alla salute
Più a lungo l'acqua rimane a contatto con le tubature in plastica, più sostanze chimiche finiscono nell'acqua. Il ricercatore Erik Arvin ha lasciato l'acqua nei tubi di plastica per sette giorni per vedere cosa succedeva. "Abbiamo trovato più di 20 sostanze chimiche che erano finite nell'acqua. La maggior parte erano alchilfenoli, come il 4-terz-butilfenolo, e ftalati". Secondo Arvin, questo succede soprattutto in casa e nei dintorni. Questo perché l'acqua nei tubi esterni (la rete idrica principale) è sempre in movimento, mentre all'interno rimane spesso ferma per ore, o addirittura giorni, in attesa che venga aperto un rubinetto. Inoltre, la temperatura interna è spesso più alta. Queste condizioni aumentano la probabilità che le sostanze chimiche della plastica finiscano nell'acqua. Inoltre, più piccolo è il diametro del tubo, maggiore è il contatto tra l'acqua e il tubo, con un conseguente aumento del grado di rilascio di sostanze chimiche.
Arvin sottolinea che solo il 10% delle sostanze chimiche è stato identificato. Il restante 90% rimane un mistero: non si sa cosa siano né se siano dannose per la salute. Un altro aspetto che non è ancora chiaro è se queste sostanze possano entrare nel corpo attraverso la pelle, ad esempio durante la doccia. Secondo Ana Soto, questo potrebbe essere il caso. "Sappiamo che il bisfenolo A diglicidico può penetrare nella pelle. Non sappiamo ancora nulla degli altri fenoli, ma è probabile che anche i fenoli di dimensioni simili possano entrare nel corpo attraverso la pelle", afferma. C'è stato un certo dibattito sul fatto che queste sostanze chimiche rappresentino un problema per la salute umana. Wim van de Meent, dell'istituto Kiwa che controlla le tubature dell'acqua nei Paesi Bassi, non è d'accordo con Arvin e Soto. Secondo lui, le ricerche mostrano che fino a 900 microgrammi di 4-terz-butilfenolo per litro non fanno male alla salute. Per quanto riguarda le altre sostanze, sono presenti in concentrazioni così basse da essere trascurabili. Van de Meent non è convinto che ci sia un problema, ma afferma: "È positivo che se ne discuta".
Nonostante i dibattiti, è impossibile ignorare gli studi che collegano i sottoprodotti della plastica a problemi di salute. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Environmental Toxicology and Pharmacology, il cloruro di polivinile "è il tipo di polimero più tossico".
Regolamenti sul PVC
Le ultime linee guida sulla qualità dell'acqua potabile pubblicate dall' Organizzazione Mondiale della Sanità fissano dei limiti per alcune sostanze chimiche legate al PVC, ma non per tutte.
- Acrilammidi: 0,5 microgrammi per litro
- Bisfenolo A: nessun limite specificato
- Idrocarburi policiclici aromatici (in particolare benzo[a]pirene): 0,7 microgrammi per litro
- Cloruro di vinile: 0,3 microgrammi per litro
La Direttiva europea sull'acqua potabile è più severa su alcune sostanze chimiche, mentre è più permissiva su altre:
- Acrilammidi: 0,1 microgrammi per litro
- Bisfenolo A: 2,5 microgrammi per litro
- Idrocarburi policiclici aromatici: 0,1 microgrammi per litro
- Cloruro di vinile: 0,5 microgrammi per litro
Il PVC nell'acqua del rubinetto nei Paesi Bassi
Secondo il Decreto olandese sull'approvvigionamento idrico, i materiali usati per trasportare l'acqua devono rispettare regole severe. L'articolo 17g dice:
"Il proprietario deve assicurarsi che i materiali e le sostanze chimiche usati per estrarre, preparare, trattare, conservare, trasportare o distribuire l'acqua del rubinetto, e il modo in cui vengono usati, non portino a materiali e sostanze chimiche:
a. che rimangano nell'acqua del rubinetto in una concentrazione più alta di quella necessaria per l'uso di tali materiali o sostanze chimiche; e
b. che abbiano conseguenze negative per la salute pubblica."
A prima vista, questo potrebbe sembrare una forma di protezione, ma alcune ricerche indicano che le tubature in plastica non rispettano questa legge, soprattutto per quanto riguarda la salute pubblica.
Circa il 54% della rete idrica olandese (64420 chilometri) è ora fatta di PVC, mentre il 25% delle case nei Paesi Bassi ha tubi dell'acqua in PVC o PE (polietilene).
E questo numero è in crescita. Il PVC è economico e resistente, il che lo rende il materiale preferito per le tubature dell'acqua.
Il PVC nell'acqua del rubinetto in Francia
Dagli anni '60, il PVC è il materiale preferito per le tubature dell'acqua, sostituendo quelle in piombo, cemento e ghisa. Circa il 47% della rete idrica pubblica francese (416 800 chilometri) è ora in PVC. Anche molte case in Francia, soprattutto quelle costruite negli ultimi 30 anni, hanno tubature dell'acqua in PVC o PE (polietilene).
Il PVC nell'acqua del rubinetto in Italia
In Italia, il 25% della rete idrica pubblica è stata posata più di 50 anni fa e ha urgente bisogno di essere rinnovata. Secondo l'Istituto Nazionale di Statistica, oltre il 40% dell'acqua trasportata da queste tubature va persa durante il trasporto. In alcune città, fino al 70% dell'acqua viene persa in questo modo. Le zone più colpite sono Chieti, la Sicilia e la Basilicata.
La rete idrica pubblica è gestita a livello regionale, il che rende il compito di aggiornare le tubature enorme e molto lento. Per lo stesso motivo, è difficile sapere esattamente quali materiali siano stati utilizzati per le tubature dell'acqua. I più comuni sono ghisa, ottone, rame e PVC. Se vivi in una casa costruita negli ultimi 30 anni, c'è un'alta probabilità che le tue tubature dell'acqua siano in PVC o PE.
Il PVC nell'acqua del rubinetto in Germania
La rete idrica pubblica in Germania è lunga 530.000 chilometri. Il polietilene (PE) è usato come materiale per le tubature dell'acqua dagli anni '60. Le valutazioni del 2015 mostrano che circa il 20% della rete è costituito da tubi in PE. "Dall'età media stimata delle tubature, pari a 35 anni, possiamo concludere che il polietilene è diventato il materiale standard per le tubature di approvvigionamento idrico. Nel 2015, il 73% dei 16 milioni di allacciamenti domestici era realizzato in PE. Quando si sostituiscono le tubature, questa plastica è il materiale più scelto", afferma il dott. Elmar Löckenhoff, ex amministratore delegato dell'associazione tedesca dei tubi in plastica e. V. (KRV).
Come togliere il PVC dall'acqua del rubinetto
"Se hai tubi di plastica in casa, ti consiglio vivamente di far scorrere l'acqua per un po' al mattino per eliminare l'acqua con un'alta concentrazione di sostanze chimiche", dice Erik Arwin.
Che abbiate o meno tubi in plastica in casa, è probabile che l'acqua del rubinetto abbia attraversato alcuni dei tubi in PVC della rete pubblica di distribuzione idrica. Ciò significa che è probabile che contenga alcune delle sostanze chimiche menzionate in questo articolo.
Sono stati testati diversi metodi per eliminare il BPA e altre sostanze chimiche dall'acqua. Tra questi ci sono l'osmosi inversa, la filtrazione al carbone e i reattori a biofilm. Il modo più semplice è usare un filtro che abbia dimostrato di rimuovere le sostanze chimiche dannose dall'acqua del rubinetto.
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