Le 14 fasi del trattamento delle acque superficiali: come funziona?

Prima che l'acqua esca dal rubinetto, passa attraverso un processo di purificazione complesso. Questo è fondamentale, perché le fonti idriche sono sempre più inquinate da sostanze chimiche dannose per la salute. Ma è abbastanza? Secondo la ricerca, alcune sostanze tossiche sono ancora presenti nella nostra acqua del rubinetto.

Le aziende idriche nei Paesi Bassi estraggono circa 12,5 milioni di metri cubi di acqua ogni anno, il 40% dei quali proviene da acque superficiali. L'acqua passa attraverso diverse fasi per eliminare le sostanze indesiderate, e questo dipende da dove viene presa e da quale azienda idrica è coinvolta. In questo articolo, diamo un'occhiata più da vicino a come Waternet e WRK (N.V. Watertransportmaatschappij Rijn-Kennemerland) purificano l'acqua che prendono. Entrambe le aziende servono famiglie e aziende ad Amsterdam e dintorni con circa 90 milioni di metri cubi di acqua potabile all'anno.

Fase 1: Prelievo

WRK preleva e trasporta l'acqua per Waternet. Circa due terzi di essa proviene dal canale Lek, vicino a Nieuwegein, che fa parte del bacino idrografico del Reno. Le stazioni di monitoraggio della qualità dell'acqua sono sparse lungo il Reno tra la Svizzera e Nieuwegein. Esse informano Waternet ogni volta che il fiume è stato contaminato. Se la qualità dell'acqua non soddisfa gli standard legali, l'estrazione viene limitata e viene aggiunta acqua proveniente dal sottosuolo profondo. In alcuni casi, l'estrazione viene interrotta fino a quando il problema non viene risolto.

Fase 2: Coagulazione

Una volta estratta, l'acqua viene mandata in grandi serbatoi dove Waternet toglie i pezzi più grossi di sporco e detriti. Lo fa con un processo chiamato coagulazione. All'acqua vengono aggiunti coagulanti come il cloruro ferrico. Questi causano una reazione chimica che fa agglomerare le impurità più piccole in pezzi più grandi che affondano sul fondo dell'acqua e possono essere rimossi più facilmente. Questo processo deve essere effettuato prima che l'acqua possa passare attraverso la rete idrica di Amsterdam. La coagulazione rimuove circa il 70% della materia organica, oltre ad alcuni batteri e virus, ma servono altri passaggi prima che l'acqua sia abbastanza pulita da poter essere mandata ai rubinetti.

Fase 3: Filtrazione a sabbia

L'acqua viene quindi fatta passare attraverso filtri contenenti sei strati di ghiaia e sabbia grossolana, che rimuovono ulteriori impurità. I batteri presenti nei filtri rimuovono sostanze come l'ammoniaca. Questi filtri vengono lavati con acqua che viene poi reimmessa nel canale Lek. L'acqua filtrata viene immagazzinata in due contenitori di filtrazione prima di essere trasportata alla Compagnia Provinciale di Approvvigionamento Idrico dell'Olanda Settentrionale (Provinciaal Waterleiding-bedrijf Noord-Holland) e alle dune di Amsterdam (Amsterdamse Waterleidingduinen), che forniscono circa il 66% dell'acqua potabile di Amsterdam.

Fase 4: Trasporto

L'acqua viene trasportata dalla WRK attraverso 210 chilometri di tubature. Queste sono fatte di cemento e plastica PE (polietilene).

Fase 5: Infiltrazione

L'acqua arriva a due grandi serbatoi vicino all'Amsterdamse Waterleidingduinen. Lì, filtra lentamente da cinque grandi aree di infiltrazione attraverso il letto di sabbia fino al fondo delle dune. Mentre l'acqua scende, la sabbia filtra e distrugge batteri, virus e microinquinanti organici.

Fase 6: Estrazione

Quando l'acqua arriva al fondo della duna, si mescola con l'acqua sedimentaria. Questa parte del sistema funziona grazie alla gravità. L'acqua scende fino alla parte più bassa della duna: l'Oranjekom. Dopo circa 90 giorni, quattro grandi pompe trasportano l'acqua dal bacino dell'Oranjekom agli impianti di depurazione di Leiduin.

Fase 7: Filtrazione rapida con sabbia

L'acqua viene poi fatta passare attraverso dei filtri rapidi con sabbia, pieni di sei strati di ghiaia e sabbia grossolana, dove vengono eliminate le particelle sospese rimaste nell'acqua.

Fase 8: Ozonizzazione

Dopo aver attraversato i filtri a sabbia, l'acqua arriva a grandi contenitori di ozono, dove l'aria ozonizzata viene fatta gorgogliare attraverso l'acqua. L'ozono è un ossidante altamente reattivo che distrugge batteri, virus e metalli, nonché pesticidi. L'ozono può anche migliorare il sapore, il colore e l'odore dell'acqua.

Fase 9: Addolcimento

L'acqua viene poi decalcificata in reattori di addolcimento pieni di calcite. Si aggiunge soda caustica, che fa sì che il calcare (la sostanza che rende l'acqua "dura") si depositi sulla calcite. Questo riduce la durezza dell'acqua, rendendola più adatta ai nostri elettrodomestici e prevenendo l'accumulo di calcare nelle tubature.

Fase 10: Filtrazione al carbone

Waternet toglie tutte le impurità rimaste dall'acqua tramite un sistema di filtrazione al carbone attivo. Il carbone attivo (chiamato anche carbone vegetale) è carbone che è stato lavorato per avere pori molto piccoli. Questi pori intrappolano i batteri e le particelle, rimuovendoli dall'acqua. Pulire regolarmente i filtri al carbone evita che si intasino. L'acqua usata per questo processo torna alla Fase 1 del processo di purificazione dell'acqua. Il fornitore del filtro al carbone riattiva regolarmente il carbone (il che significa che il carbone viene riscaldato fino a 900 gradi Celsius, la temperatura alla quale il carbone si attiva).

Fase 11: Trattamento dell'acqua di risciacquo

Questo è un processo secondario e non fa realmente parte del processo di trattamento dell'acqua potabile. L'acqua di risciacquo è l'acqua che è stata utilizzata per pulire i filtri a sabbia veloce e i filtri a carbone. Waternet rende quest'acqua di risciacquo adatta al riutilizzo nel processo di purificazione sottoponendola a coagulazione (aggiungendo cloruro ferrico per rimuovere le impurità più grandi).

Fase 12: Filtrazione lenta a sabbia

La fase finale del trattamento dell'acqua è la filtrazione lenta a sabbia, in cui l'acqua passa attraverso sabbia fine. Questo filtro toglie tutte le particelle che sono rimaste dai filtri a carbone, e allo stesso tempo cattura batteri e agenti patogeni.

Fase 13: Stoccaggio

L'acqua è ora pronta per essere erogata dai rubinetti. Waternet la stocca in due serbatoi di acqua pura che possono contenere 13.000 metri cubi d'acqua.

Fase 14: Trasporto e distribuzione

Il sito di Leiduin di Waternet produce in media 180.000 metri cubi di acqua al giorno. Questa quantità può aumentare fino a 240.000 metri cubi nelle calde giornate estive. Circa il 70% di questa acqua arriva ad Amsterdam attraverso le tubature, dove viene distribuita ad altri serbatoi o direttamente alle case. Il restante 30% va al comune di Heemstede e alle aziende idriche PWN e Dunea.

Cosa c'è di strano nella nostra acqua

Nonostante questo lungo processo di purificazione, nell'acqua del rubinetto ci sono ancora delle sostanze che non dovrebbero esserci. Queste sostanze, come microplastiche, glifosato, piombo e PFAS, finiscono nelle fonti di acqua potabile a causa dell'inquinamento. Molte di esse sono state collegate a problemi di salute.

L'Istituto nazionale olandese per la salute pubblica e l'ambiente (RIVM) ha recentemente pubblicato un rapporto preoccupante sulle condizioni delle nostre fonti di acqua potabile. È emerso che in 135 dei 216 punti di estrazione dell'acqua del Paese erano presenti sostanze tossiche.

Vewin, l'associazione nazionale olandese delle aziende idriche, ha inviato una lettera al Segretario di Stato Vivianne Heijnen (Infrastrutture e Gestione delle risorse idriche) chiedendo ai Paesi Bassi di sostenere una mozione per la creazione di un gruppo intergovernativo su sostanze chimiche, rifiuti e inquinamento, con l'obiettivo di vietare a livello mondiale sostanze chimiche come PFAS. Da anni Vewin si batte per vietare o limitare parecchio l'uso di sostanze inquinanti persistenti e di quelle che contaminano le fonti di acqua potabile e mettono a rischio salute umana e ambientale.

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