Fonti di acqua potabile: qualità sotto pressione

Secondo diversi studi, la qualità delle nostre fonti di acqua potabile è a rischio. Queste fonti sono sempre più inquinate dalle attività umane. "Il tempo sta per scadere", dice Peter van der Velden, presidente dell'Associazione delle aziende di acqua potabile.

Nel 1851, malattie infettive come la febbre tifoide e il colera imperversavano nei Paesi Bassi. Distrussero città e causarono molte vittime. La causa? L'acqua potabile contaminata. All'epoca la gente non lo sapeva. Il trattamento dell'acqua potabile non era compito del governo. Così gli abitanti delle città attingevano l'acqua dai canali per il loro uso quotidiano, senza alcuna conoscenza dei batteri o dell'igiene. Tutti scrollavano le spalle di fronte al fatto che i canali fossero utilizzati anche come fognature. Anche alcuni dei pochi pozzi di acqua potabile erano antigienici, perché vi penetravano le acque reflue.

In una giornata di sole, lo scrittore e avvocato Jacob van Lennep stava lavorando nel giardino della sua casa di campagna "Manpad" a Heemstede. Sua moglie gli versò un bicchiere di acqua fresca delle dune che aveva preso dalla pompa locale. Van Lennep ebbe un'idea: voleva fornire l'acqua pulita delle dune ad Amsterdam. Fondò la Amsterdamsche Duinwater-Maatschappij. Dal 1853, l'azienda pompa l'acqua delle dune nella capitale. Ora, 150 anni dopo, queste dune sono ancora la principale fonte di acqua potabile per Amsterdam e l'area circostante, ma anche qui si trovano sempre più spesso sostanze inquinanti.

Aree di estrazione

L'Amsterdamse Waterleidingduinen, oggi riserva naturale protetta, è stata la prima grande fonte di acqua potabile dei Paesi Bassi. Nel frattempo, sono state aggiunte altre 215 aree di estrazione. Circa il 40% della nostra acqua potabile viene presa dalle acque superficiali. I punti di raccolta dell'acqua si trovano soprattutto nella parte occidentale dei Paesi Bassi. Le aziende idriche prendono l'acqua dal Reno, dall'IJsselmeer e dalla Mosa, che sono alimentati dalle piogge e dalle acque sotterranee del territorio olandese, ma anche da Germania, Belgio, Lussemburgo, Francia, Svizzera, Liechtenstein, Austria e Italia.

Circa il 55% dell'acqua potabile viene dalle acque sotterranee, che vengono prese soprattutto nella parte est e sud dei Paesi Bassi. Queste acque sotterranee hanno un'età che va da alcuni anni a decenni, secoli o addirittura millenni. Nelle acque sotterranee più vecchie c'è meno inquinamento. Il resto dell'acqua potabile viene dalle acque superficiali (40%) e dalle rive dei fiumi (5%). Si tratta di acque sotterranee che si trovano proprio vicino ai fiumi. Dopo un breve tragitto, l'acqua superficiale infiltrata viene pompata dal sottosuolo e purificata per diventare acqua potabile.

Un punteggio basso

Una recente ricerca del National Institute for Public Health and Environment (RIVM) dice che più della metà delle nostre 216 aree di estrazione sono a rischio, subito o nel prossimo futuro, per la scarsa qualità e disponibilità dell'acqua. L'Istituto ha scoperto che 135 di queste fonti erano contaminate da roba come residui farmaceutici, pesticidi, rifiuti industriali e farmaceutici. Secondo Annemarie Van Wezel,, che insegna Ecologia ambientale all'Università di Amsterdam, i Paesi Bassi non vanno molto bene in Europa per quanto riguarda la qualità dell'acqua. "Siamo i peggiori della classe. Anche se siamo ancora una bellissima zona umida".

Van Wezel si riferisce alla Direttiva quadro europea sulle acque (WFD), un quadro normativo pensato per proteggere le acque sotterranee, i fiumi e i laghi. I Paesi Bassi si sono impegnati a raggiungere gli obiettivi della WFD entro il 2027. Per farlo, servono più impegno e soldi. Resta da vedere se funzionerà. Secondo Van Wezel: "L'inquinamento può essere spiegato dal flusso di sostanze che arrivano da altre parti attraverso i nostri fiumi. Un'altra spiegazione importante per l'inquinamento persistente nell'acqua è il fatto che nel nostro Paese abbiamo un sacco di industrie e agricoltura in un'area relativamente piccola".

Ministro delle Infrastrutture e della Gestione delle risorse idriche

Nel 2019, l'Istituto di ricerca sul ciclo dell'acqua KWR ha studiato la qualità delle fonti di acqua potabile olandesi. Lo studio è stato fatto dopo che l'Ispettorato per l'ambiente umano e i trasporti (ILT) dichiarato che la qualità delle fonti di acqua potabile è motivo di preoccupazione. Lo studio del KWR ha scoperto che nell'acqua c'è sempre più roba e che ci sono concentrazioni più alte di nuove sostanze che stanno spuntando. Peter Van der Velden, che è il presidente dell'Associazione delle aziende idriche (Vewin), ha dato lo studio a Cora van Nieuwenhuizen, che all'epoca era il Ministro delle infrastrutture e della gestione delle risorse idriche.

"Sono assolutamente necessarie misure per migliorare la qualità", ha affermato Van der Velden. "Nonostante i rischi, l'acqua potabile nei Paesi Bassi è ancora di alta qualità. Ma questa qualità è sotto pressione perché sempre più sostanze tossiche finiscono nell'acqua". Van der Velden ha chiesto una maggiore protezione delle fonti idriche. "Lo scarico di sostanze chimiche, microplastiche, pesticidi e fertilizzanti è ancora tollerato. Chiudiamo gli occhi davanti alle conseguenze a lungo termine. Ne parliamo da anni, ma il problema continua ad aumentare! La domanda è: per quanto tempo continueremo a ignorare il problema delle sostanze inquinanti?"

Tendenza negativa

Anche le autorità responsabili della depurazione delle acque reflue e del monitoraggio della qualità delle acque superficiali stanno notando una tendenza negativa. "Vediamo che sempre più sostanze finiscono nell'acqua, molte delle quali ancora poco conosciute", dice Sander Mager, direttore dell'Unione delle autorità di gestione delle acque. "Sostanze che forse non siamo ancora in grado di rilevare correttamente. Ciò significa che sarebbe possibile purificarle bene. Poiché nell'acqua finiscono sostanze diverse, ci sono anche effetti indesiderati sull'ambiente. Queste sostanze possono anche essere particolarmente tossiche se combinate tra loro".

Nonostante le aziende idriche investano un sacco di soldi e sforzi nella depurazione, nell'acqua potabile si trovano basse concentrazioni di sostanze dannose per la salute. Pensa, per esempio, al pesticida glifosato e a sostanze cancerogene come il cromo-6 e i PFAS (sostanze per- e polifluoroalchiliche). Quest'ultimo è stato trovato di recente nell'Amsterdam Waterleidingduinen. Molte di queste sostanze si stanno rivelando più pericolose per la salute di quanto si pensasse. Di conseguenza, le agenzie governative sono costrette a inasprire continuamente gli standard.

Cambiamenti climatici

Secondo il RIVM, anche il cambiamento climatico contribuisce al peggioramento della qualità dell'acqua. L'istituto dice che, a causa delle estati secche e calde del 2018 e del 2019, la disponibilità e la qualità delle acque sotterranee e superficiali sono sotto pressione. Negli ultimi anni c'è stata meno acqua disponibile. A causa della siccità, il deflusso dei fiumi è stato più basso, con un aumento delle concentrazioni di inquinanti nelle acque superficiali. Di conseguenza, le aziende idriche hanno dovuto impegnarsi di più per produrre acqua potabile pulita e affidabile.

Nel frattempo, si parla di metodi alternativi per estrarre l'acqua potabile. Ad esempio, utilizzando l'acqua piovana, le acque reflue o gli impianti di trattamento delle acque reflue industriali. Sono possibili anche impianti autosufficienti, come il sistema completamente autonomo della Stazione Spaziale Internazionale, così come la purificazione dell'acqua di mare, dell'acqua salmastra o dell'acqua dei polder. Queste soluzioni sono ancora agli inizi e sono ancora più costose del sistema attuale. Ma sembra scontato che qualcosa debba cambiare. "L'acqua sarà uno dei problemi più urgenti del futuro", afferma Van der Velden.

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