Cromo-6: un pericolo nascosto nella nostra acqua potabile
È conosciuto come il "nuovo amianto" e se ne parla sempre più spesso: il cromo-6, un metallo tossico che è pericoloso per la salute, è presente nella nostra acqua potabile. "Il cromo-6 potrebbe essere presente nella nostra rete idrica", dice René Nuij, esperto di sicurezza operativa presso Waternet.
Il fatto che il cromo-6 sia dannoso per la salute è diventato evidente nel Brabante tra il 2004 e il 2011, quando sono stati effettuati lavori di manutenzione a Tilburg per la compagnia ferroviaria NedTrain. Durante i lavori di molatura, è stato rilasciato cromo-6. Di conseguenza, alcuni dei 33 lavoratori hanno subito danni alla salute. Il caso è finito in tribunale e NedTrain è stata ritenuta responsabile dei danni subiti dalle vittime. Secondo il tribunale, NedTrain avrebbe dovuto sapere che i lavoratori sarebbero stati esposti a sostanze molto pericolose.
Cos'è il cromo?
Il cromo è un metallo che si trova nell'aria e nel suolo. Le forme più comuni di cromo sono il cromo-0, il cromo-3 e il cromo-6 (noto anche come cromo esavalente). Non tutte le forme di cromo sono tossiche. Il cromo-3 è presente in alcuni alimenti e non è dannoso per la salute. Anzi, un apporto insufficiente di cromo-3 può addirittura aumentare il rischio di diabete. Il cromo-0 e il cromo-6 sono prodotti da processi industriali. Il cromo metallico (la forma cromo-0) è utilizzato per la produzione dell'acciaio. Il cromo-3 e il cromo-6 sono usati per la cromatura, i coloranti e i pigmenti, la concia delle pelli e la conservazione del legno.
Cromo-6
Il cromo-6 si forma e viene rilasciato quando materiali contenenti cromo-0 o cromo-3 vengono lavorati con il calore, ad esempio durante la molatura a Tilburg, o durante la levigatura, la saldatura o la combustione. L'inalazione del cromo-6 può causare irritazione nasale e sanguinamento dal naso. Può anche causare problemi di salute a lungo termine, come mutazioni del DNA, problemi respiratori, danni ai reni e al fegato, indebolimento del sistema immunitario e molti altri. rel="noopener" target="_blank">problemi di salute a lungo termine, come mutazioni del DNA, problemi respiratori, danni ai reni e al fegato, indebolimento del sistema immunitario e molti tipi di tumori.
La vernice al cromo usata sui treni a Tilburg è stata vietata. Tuttavia, il metallo continua a finire nell'ambiente perché questo tipo di vernice è ancora presente in molti vecchi edifici. Durante i lavori di ristrutturazione o manutenzione, il cromo-6 può finire nell'aria, nel suolo e forse nelle acque superficiali: la nostra fonte di acqua potabile. La solubilità in acqua di ciascun composto di cromo-6 varia, fino a 1667 grammi per litro [questa informazione deve essere verificata - c'è un riferimento disponibile da parte dell'autore olandese?]. E questo è importante, perché la misura in cui il cromo-6 si dissolve nelle acque superficiali influisce sull'acqua potabile.
Il cromo nella nostra acqua
Nell'acqua possono essere presenti vari composti del cromo. I requisiti di qualità dell'acqua potabile sono stabiliti dal Decreto sull'acqua potabile, che si basa sulla Direttiva europea sull'acqua potabile e sui consigli dell' Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Il limite massimo di cromo totale nell'acqua potabile e nell'acqua minerale naturale è di 50 microgrammi per litro. Per ora, non c'è uno standard specifico per il cromo-6. Se il limite di cromo totale nell'acqua potabile viene superato, l'azienda che la distribuisce deve smettere di fornirla ai consumatori.
Le aziende che forniscono acqua potabile devono anche prelevare campioni e testare il cromo al rubinetto tramite un test Random Day Time (RDT). Questo campione è rappresentativo della quantità di metallo che un consumatore ingerisce settimanalmente dall'acqua potabile. Le misurazioni effettuate tra il 2004 e il 2006 hanno mostrato che il contenuto di cromo sporadicamente superava lo standard. Nel 2019, l'Istituto nazionale per la salute pubblica e l'ambiente (RIVM) ha rilasciato una dichiarazione rassicurante: "Non ci sono rischi per la salute dovuti all'esposizione al cromo-6 attraverso il cibo o l'acqua potabile". Secondo il rapporto del RIVM, le concentrazioni di cromo-6 nell'acqua potabile nei Paesi Bassi sono "molto basse", ma nelle aree urbane la concentrazione nell'aria è più alta.
Tata Steel
In zone come IJmuiden, i fumi del gigante dell'acciaio Tata Steel contengono cromo-6. L'azienda ne produce ogni anno quantità discutibili. "Secondo il rapporto annuale del 2016, le emissioni ammontavano a 7.799.290,52 chilogrammi all'anno. Nel rapporto annuale del 2017: esattamente lo stesso numero. Nel 2018 e nel 2019: idem. Quanto è credibile tutto questo?" dice Jacob de Boer, professore di chimica ambientale e tossicologia alla VU University Amsterdam.
Nonostante il divieto sul cromo-6, questo metallo non è sparito del tutto dalla nostra società. Infatti, lo trovi in un sacco di prodotti, come cosmetici, plastica, coloranti, legno trattato, cemento, pelle e inchiostro per tatuaggi.
In parte per questo motivo, il quotidiano belga De Morgen ha messo il cromo-6 tra le prime 10 sostanze che minacciano il nostro suolo e i corsi d'acqua da cui prendiamo l'acqua potabile. "Sapevamo già da tempo che il cromo-6 era presente nel suolo, ma recentemente abbiamo anche scoperto che anche gli edifici e i corsi d'acqua ne sono contaminati", afferma Jan De Vos, ingegnere ambientale ed esperto di suoli. "Eravamo già consapevoli dei pericoli della vernice al piombo e dell'amianto, ma anche il cromo-6 sembra essere un problema serio di cui tenere conto durante i lavori di demolizione. L'UE ne ha già ridotto drasticamente l'uso, ma è necessario affrontare anche l'inquinamento storico".
Erin Brockovich
Negli Stati Uniti, il problema è diventato noto al grande pubblico grazie al film Erin Brockovich, basato su una storia vera. L'attrice protagonista Julia Roberts interpreta un avvocato che aiuta le vittime dell'inquinamento delle falde acquifere. Resta da vedere se un disastro del genere possa verificarsi anche nei Paesi Bassi. Tuttavia, l'attenzione sta crescendo.>René Nuij di Waternet lancia un allarme nella sua campagna "Security Heroes" del Ministero degli Affari Sociali e dell'Occupazione. "Recentemente ci siamo occupati anche del cromo-6. Abbiamo tubature in cui potrebbe essere presente il cromo-6. Penso che sia mio dovere avvertire la popolazione".ZeroWater
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Cronologia
1963 – Linee guida dell'OMS: 50 microgrammi di cromo totale per litro di acqua potabile.
1998 – Studio RIVM: in 17 fonti di acqua potabile e 2 punti di prelievo vengono rilevate concentrazioni di cromo-6 nelle acque superficiali.
2000 – Esce il film americano Erin Brockovich sulla questione del cromo-6 nell'acqua potabile in California (USA).
2011 – Decreto sull'acqua potabile: resta in vigore la linea guida di 50 microgrammi di cromo totale per litro.
2014 – Dibattito parlamentare dopo la notizia che il Ministero della Difesa sapeva già nel 1987 che il personale addetto alla manutenzione non era adeguatamente protetto dal cromo-6.
2016 – Commissione indipendente: NS e il comune di Tilburg sono colpevoli di aver esposto centinaia di lavoratori di Tilburg al cromo-6.
2021 – La Procura decide di perseguire penalmente NS; il comune di Tilburg avvia un'azione legale.