Come i cittadini hanno fermato la fluorizzazione dell'acqua potabile nei Paesi Bassi

La nostra acqua potabile contiene naturalmente piccole quantità di fluoro. A metà del secolo scorso, i comuni hanno aggiunto fluoro extra all'acqua per proteggere i denti. I cittadini ribelli sono riusciti a porre fine a questa misura.

Siamo alla fine degli anni '60. Il dentista Cappieri è al telefono con la sua assistente. "Può passare una delle signore con le schede informative dei ragazzi di 12 anni che hanno finito la scuola?", chiede con tono dignitoso, in vecchio olandese. Poco dopo, Cappieri guarda le foto dei denti dei suoi giovani pazienti. Comincia a contare. "1, 2, 3... 16, 17, 18 elementi colpiti". Su un'altra scheda, i molari sono colorati: risulta che sono stati tutti estratti. "Ti dà una sensazione di disperazione", dice, scuotendo la testa.

Altri tempi

Questa è una scena tratta da "I denti perfetti", un episodio di Other Times. Dopo la seconda guerra mondiale, il numero di carie nei denti degli olandesi è aumentato tantissimo. Spesso, per mancanza di soldi, gli olandesi si lavano i denti male o non lo fanno affatto. Solo i ricchi possono permettersi il dentista. E ci vanno solo se hanno dolore o devono farsi togliere un dente. All'epoca nessuno sapeva cosa fosse una visita di controllo ogni due anni. Molti comuni decidono di fare qualcosa: per proteggere i denti dei loro cittadini, aggiungono il fluoro all'acqua potabile. L'idea che il fluoro potesse essere buono per i denti è venuta dagli Stati Uniti. Nel 1901 il dentista McKay ha iniziato a studiarla. Ha scoperto che nelle zone dove l'acqua potabile conteneva naturalmente molto fluoro, i pazienti erano meno soggetti alla carie e avevano denti più forti. Ecco perché nel 1947 il Ministro della Salute chiese al Consiglio sanitario di dare un parere sulla fluorizzazione dell'acqua potabile, il che portò a un importante studio sul fluoro nel 1953, noto anche come progetto Tiel-Culemborg.

I denti dei bambini

Il fluoro è stato aggiunto all'acqua potabile di Tiel senza dirlo alla gente, mentre l'acqua non fluorizzata di Culemborg è stata usata come gruppo di controllo. I dentisti hanno monitorato i denti dei bambini di Tiel e Culemborg per 16,5 anni. La ricerca ha dimostrato che, sebbene a Tiel fossero necessari meno trattamenti dentali, il numero di carie era quasi uguale a quello di Culemborg. I ricercatori hanno concluso che il fluoro inibiva la progressione della carie piuttosto che la sua comparsa. In altre parole: ci voleva più tempo perché le carie diventassero grandi e profonde.

Su consiglio del Consiglio sanitario e con il sostegno dell'associazione professionale dei dentisti, la Società olandese per la promozione dell'odontoiatria (NMT), il ministero ha deciso di consentire la fluorizzazione dell'acqua potabile attraverso un sistema di autorizzazioni ai sensi della legge sull'approvvigionamento idrico. La fluorizzazione dell'acqua potabile è stata introdotta a livello locale, tramite i comuni. Da Rotterdam a Groninga, da Amsterdam a Heerlen, molti comuni hanno iniziato ad aggiungere fluoro all'acqua potabile.

Lesioni dolorose

A Haarlem, il medico di base Moolenburgh rimase scioccato quando scoprì che anche il suo comune aveva intenzione di aggiungere fluoro. "Mi sono subito arrabbiato molto", ricorda in Other Times. "Perché avevo sentito dire che il fluoro ha lo stesso livello di tossicità dell'arsenico. Non pensavo che fosse una buona cosa per la popolazione". Ha espresso la sua opposizione in una lettera aperta e ha chiesto di conoscere gli effetti a lungo termine. Nel suo studio, Moolenburgh vedeva ogni giorno pazienti che, secondo lui, soffrivano degli effetti dell'acqua fluorizzata. "I miei pazienti soffrivano di dolorose afte, disturbi gastrointestinali e mal di gola". Oltre alle segnalazioni sui possibili effetti collaterali negativi, la fluorizzazione dell'acqua ha incontrato un'ulteriore resistenza. Da tempo c'erano state proteste da parte di ambienti religiosi e antroposofici, ma ora il sostegno era più ampio e si è acceso un dibattito sociale. Quanto era sicuro il fluoro per la nostra salute? Anche gli avvocati si sono uniti alla discussione. Lo consideravano una misura imposta che la gente non aveva chiesto e per la quale non c'era alternativa. La fluorizzazione dell'acqua potabile è stata vista come un attacco alla libertà.

Movimento anti-fluoruro

Tra la popolazione ha iniziato a crescere un sentimento anti-fluoruro, in parte dovuto al crescente individualismo e al desiderio di codecisione. I cittadini si chiedevano ad alta voce quanto potere dovesse avere il governo: "Perché dovrebbe essere il governo a decidere cosa è bene per noi?" Gruppi di azione come Vigilance Drinking Water e il comitato Anti Fluoridation Drinking Water Amsterdam (AFDA) contestarono con successo la fluorizzazione dell'acqua potabile attraverso il Consiglio di Stato e la Corte Suprema. Quest'ultima ha stabilito che la misura era "di natura così drastica" da non rientrare nella legge sull'approvvigionamento idrico. È stato deciso che i comuni dovevano offrire anche acqua non fluorizzata. Quando il comune di Amsterdam ha messo un po' di rubinetti dove si poteva prendere acqua non fluorizzata, la reazione è stata chiara. Gli abitanti di Amsterdam hanno fatto la fila per riempire bottiglie, annaffiatoi e borracce con acqua pura. Nel frattempo, la cosa ha diviso la politica. La Corte Suprema ha deciso che la Camera dei rappresentanti doveva capire se fosse una buona idea aggiungere fluoro all'acqua potabile e che, se la maggioranza avesse votato a favore, bisognava fare una nuova legge.

Legge sul fluoro

Alla fine, sia il governo che il parlamento non hanno avuto il coraggio politico di approvare una nuova "legge sul fluoro" che avrebbe garantito la fluorizzazione dell'acqua potabile nei Paesi Bassi. Dopo un memorabile dibattito politico, il ministro della Salute del Partij van de Arbeid (PvdA) Irene Vorrink – che in precedenza era favorevole all'introduzione – ritirò il disegno di legge. Di conseguenza, i comuni hanno dovuto smettere di aggiungere fluoro all'acqua potabile. Nel 1976, l'ultimo comune ha interrotto la fluorizzazione dell'acqua. È stata così soddisfatta l'esigenza della popolazione di poter scegliere liberamente un'acqua potabile più pulita. Oggi ci laviamo i denti con un dentifricio al fluoro e siamo quindi più protetti. Tuttavia, questo fluoro finisce nelle fognature, negli impianti di trattamento delle acque reflue e nelle acque superficiali. Le aziende che si occupano dell'acqua potabile la prendono da lì, quindi c'è fluoro nell'acqua che beviamo sia da fonti naturali che dall'attività umana. Le concentrazioni di fluoro variano a seconda della zona: tra 0,05 e 0,25 milligrammi di fluoro per litro, che è sotto il limite legale di 1,1 milligrammi per litro. Dental Netherlands chiede di tanto in tanto la sua reintroduzione , ma per ora sembra fuori discussione.

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Cronologia:

1901 – Il dentista americano McKay scopre i benefici del fluoro per i denti.

1947 – Il ministro chiede un parere al Consiglio sanitario sulla fluorizzazione dell'acqua potabile.

1953 – Inizio della ricerca sul fluoro con il progetto Tiel-Culemborg.

1954 – 20 milioni di americani hanno accesso all'acqua del rubinetto fluorizzata.

1968 – Inizia la fluorizzazione dell'acqua potabile in diversi comuni olandesi.

1972 – Alcuni gruppi di attivisti si oppongono alla fluorizzazione dell'acqua potabile.

1976 – L'ultimo comune olandese smette di fluorizzare l'acqua potabile.

2020 – Il 77% degli americani ha ancora acqua fluorizzata.